翻到第十页时，他合上账册，沉默了片刻。
“皇上，”葛守礼抬起头，“老臣斗胆说一句——这本账册，问题很大，做不了数。”
周良臣的脸色白了一瞬。
葛守礼重新翻开，指着其中一处：“皇上请看，这一页记录的是万历十年二月，兵部借支马价银一万二千两，用于甘肃买马。但同年的下半年的账目里，这笔借支没有归还记录。万历十一年的账目里，又出现了一笔—兵部借支马价银八千两，同样没有归还记录。到了万历十二年，这两笔账从账册上消失了。”
皇帝的目光沉了下来：“消失？”
“被抹掉了。”葛守礼的手指划过那处涂改的痕迹，“原来的字迹下面盖了一层墨，重写的。这种做法在账册里不止这一处。老臣随手一翻，至少有七八处类似的涂改。”
皇帝看向周良臣，声音不大：“周卿，你怎么解释？”
周良臣额头上的汗更多了，拱手答道：“皇上，太仆寺历年账目辗转多人，有些是前任主官经手的，臣也是刚刚接手不久，臣……”
“周卿，”皇帝打断了他，“你是太仆寺卿，管着常盈库。朕不问前任，朕问你——常盈库里现在还有多少银子？”
周良臣支吾了一下：“回皇上……约莫……五六十万两。”
“五六十万两？”皇帝的声音不高，但每个字都落得很清楚，“朕记得万历五年，太仆寺常盈库存银四百万两。十几年之间，从四百万变成了五六十万。这三百多万两银子去了哪里？”
周良臣没有回答。
皇帝没有再追问，只是摆了摆手：“你先退下吧。”
周良臣如蒙大赦，躬身退出。暖阁里安静下来。皇帝靠在椅背上，目光落在那本账册上，沉默了很久。
“葛先生，”他终于开口，“这笔银子这些年的情况？你给朕说说清楚吧。”
葛守礼将账册放在桌上，斟酌了一下措辞，缓缓开口：“太仆寺常盈库的马价银，是大明养马、买马的专款。永乐年间北征蒙古时，朝廷大量扩充马政，在辽东、蓟镇、宣府、大同等地设了多处苑马寺和养马监。每年从各地征收的马价银，全部存入太仆寺常盈库，专款专用。”
“到了正德、嘉靖年间，马政逐渐衰败。西北边镇的军用马匹不再靠内地养马供给，而改为从茶马互市和民间购买。马价银的用途从‘养马’变成了‘买马’。”
“但真正的大变，是万历九年。”
皇帝抬眼