三月至四月中旬，宁夏城。
固原镇与甘肃镇两路兵马在北面通道扎营的消息传到宁夏城时，城内的反应比哱拜预想中更冷。没有震怒，没有慌乱，甚至连激烈讨论都少——那些跟随他起事的军官和士兵，开始低头走路、低声说话、私下打听“外面还有没有退路”。
哱拜坐在府邸后堂，面前那壶酒已经从温到凉，又重新热过，又凉透了。他又派出去两拨信使，一拨下落不明，一拨连城都没出得去——固原镇的巡骑封死了所有向北的通道。蒙古人没有来，也不会来了。
他放下酒杯，对身边的亲信说了一句：“朝廷比我想的沉得住气。”
亲信没敢接话。
接下来的半个月，城中士气一日比一日低落。粮仓里的存粮按正常吃法还能撑一个多月，但没有人敢按正常吃法。哱拜下令减半供给，城中已经出现了小规模的口粮纷争。
四月中旬，皇帝的诏书到了。
不是讨贼檄文，没有“逆臣哱拜”四字，更没有“兴兵剿灭”的威胁。诏书中先说了一件事——巡抚党馨克扣军需、杖责将士、玩忽职守，朝廷已有明察，其罪不赦。然后说第二件事——宁夏将士多受党馨欺凌，有冤难伸，朝廷已知情。军中乱起，主官已殁，将士无罪，愿归者既往不咎，愿战者刀兵相见。
诏书的内容在城中不胫而走时，哱拜后院的锦衣卫密探还没走，他对哱拜承诺道：“皇帝说了，哱将军打了几十年的仗，功劳朝廷不会忘。宁夏的事，总要有个收场。怎么收，看哱将军自己。”
哱拜没有说话。他听完密探的话，沉默了很久，问了一句：“皇上要体面，我也要活着。谁的命来填这个收场？”
密探没有回答。
三日后，城中开始流传一个消息——朝廷已经派人去勘察黄河堤坝了，准备等夏汛，河水上涨的时候，掘开黄河，水灌宁夏城。消息传得很快，一夜之间，满城都知道了。老百姓开始收拾家当，士兵开始在夜里围坐在一起低声说话。没有人敢公开议论，但每个人心里都在想同一件事：城破之后，水灌下来，谁也活不了。
哱拜知道这是锦衣卫散布的。
但流言真不真不重要，重要的是这件事真能做，所以全城军民都信了。
四月十八日夜，哱拜召集了自己的家丁亲兵和随众，全是跟随他三十余年的旧部，从蒙古归附时就跟着他，打过大大小小几十仗，只听他一个人的号令。他对他们只说了一句：“刘东旸要拿我们的人头去换平