“全部裁完，每年可省俸禄、衣料、膳食、柴炭、马料各项开支不下十二万两。”
皇帝将册子合上，放在案上。
“分几年？”
张诚答道：“分五年逐步核减，每年约裁一千四百人。先以外差太监裁起，这里阻力比较小，而且很多外差太监仗着宫里的名头，欺压地方，名声已坏，裁了他们，朝廷省银子，地方减负担，再裁汰部分宫女，第一年的份额就够了。”
皇帝点了点头，提起朱笔，在册子封面上批了一个字：“准”。
他又在册子内页批了一行字：“分五年核减，每年递减。各监掌印自报方案，张诚、陈矩会审。节省银两，一半入内库储备，一半拨给天津水师。”
张诚和陈矩齐声叩首：“奴婢领旨。”
皇帝放下朱笔，看着张诚：“张诚，你在宫里几十年，朕交给你这件事，你要办好。不要怕得罪人，但也不要逼得太急，闹出人命来。宫女好说，裁汰后嫁人。被裁汰太监的安置做好——守陵、入寺、补偿薄田遣散回乡，或者转去各王府，总之不要在宫里吃闲饭。”
张诚叩首：“奴婢明白。奴婢一定办好。”
张诚和陈矩退下后，皇帝独自站在舆图前。手指从广州划到泉州，从泉州划到登州、天津，最后落在辽东。
他转过身，目光落在墙上那张海西女真舆图上，嘴角浮起一丝笑意。
窗外，初夏的风吹进来，带着一丝暑气。
远处，不知哪座宫殿的钟声隐隐传来，一声接一声，像是在倒计时。