了，然后卖给盐商。盐商拿不到盐引，只能从权贵手里买。权贵不出一钱粮、不担一分风险，凭一张条子就能从盐政里分走一大块。”
“而且这种‘占窝’一旦开了头，就停不下来了。”葛守礼的声音里带着一丝几十年积下来的无奈，“权贵占窝之后，盐商为了拿到盐引，只能依附权贵。投托势要的盐商，利用在运司纳银开中余盐，完成了资本积累，到嘉靖朝已经垄断了两淮的运销权。盐政到了这一步，已经不是朝廷的盐政了——是权贵和盐商合伙经营的生意。”
“到了万历年间，这个格局彻底定了型。朝廷通过登记在册的形式，把行盐的资格、权力放给了特许的一批商人，名额席位就叫‘窝本’，世袭的。纲册上有名的才是大盐商，纲册上无名的连盐引都领不到，只能去向大盐商买。盐商成了世袭的垄断阶层，盐引成了有价盐券，扬州城里的引市街就是买卖盐引的地方。朝廷只管收盐课，至于盐引在谁手里、盐商赚了多少、边镇的军粮从哪里来——朝廷不管了，也管不了了。”
他喘了一口气，声音已经有些沙哑了，但语气还是稳的：“皇上，盐政烂到今天这个地步，根子在——它已经不是一个‘朝廷管理盐业’的制度了，它是一个‘朝廷、权贵、盐商三方分账’的制度。盐政的名义还在，但实质已经变了。朝廷每年从盐政收到的那点盐课，只是这块大饼上掉下来的碎屑。真正的大头，在权贵的‘占窝’里，在盐商的‘窝本’里，在那些说不清去向的‘公使钱’和‘通融费’里。”
“皇上，说句大不敬的话，盐政之所以难动，不是因为它复杂，是因为它已经不归朝廷管了。朝廷想动盐政，动的是盐政的架子，但真正管事的，是另一套人——那套人不在衙门里，在扬州城的盐商宅邸里，在京师权贵的后堂里。他们不穿官服，但他们说的话比官服更管用。”
殿中安静了很久。铜炉里的炭火轻轻跳了一下，发出细微的声响，像是替谁应了一声。
皇帝没有立刻接话。他看着葛守礼，像是在消化方才那一番话里的分量。“你方才说，‘盐政已经不归朝廷管了’——那朕如果现在要彻底动盐政，朕是在跟谁打？”
葛守礼沉默了一下，像是在把最后一句最难说的话放在桌面上：“皇上，如果现在动盐政，皇上不是在跟盐运司打，是在跟权贵、盐商、以及所有靠盐政吃饭的人打。他们不会在朝堂上跟皇上争，他们会让边镇的军饷粮饷断供，让将领上折子说‘盐政改革导致军饷不继’；他们会让盐价飞涨，让百姓说‘朝廷乱