楼过夜了，并且以此为据点，打探消息。
十五日，他在二楼雅间内约见了昆山州判官薛干。
两人一开始没聊正事，只谈风花雪月。赏花楼柱子林珑穿插其间，活跃气氛，让薛干很是高兴，不知不觉间就卸下了平日里严肃、强硬、刚直的对外人设，变得放浪形骸起来。
到最后，酒喝了不少，话也变得多了起来。
“邵树义此人，年纪轻轻，却狠辣无比。”薛干一边回忆，一边说道：“当初周子良、孙川之事，便是他做的。杀人夺船，做起来眼都不眨，乃天生恶人、坏种，若非郑家庇佑，官府早将他锁拿。三木之下，什么口供不可得？”
张三牛听得一愣，道：“这等腌膀泼才，怎么和郑家扯上关系了？可是漕府副万户郑公家？”“太仓除了这个郑氏有点名气，还有哪家？”薛干斜睨了他一眼，道：“邵树义这厮也就是靠着这点，得郑氏青睐，逍遥至今罢了。”
张三牛点了点头，心中却不以为然。
江南各路府州县，哪个地方没豪强？又有哪个豪强是完全干净的？官府为什么不为民除害？不是不想，而是不能，因为这要赌上县令、知州之类主要官员的前途，没人敢冒险一一当然，如果某人造反，等于公开撕破脸，那又是另一回事了。
薛干能动邵树义吗？或许能，但真没这个必要，一旦把自己搭进去，实在不值得。不如先养一养，就像养猪一样，待养肥了之后，耐心等待时机，然后一拥而上分食之。
不过他没有点破，只装作很惊讶的样子，问道：“看起来邵树义和郑家关系匪浅。”
“这正是我疑惑的地方。”薛干摇了摇头，让自己脑袋清醒一些，然后继续说道：“若说重视吧，却只给了个布店掌柜之职，若说不重视吧，却又堂而皇之将其纳入庇护之中，形同附庸。”
“敢问怎么个庇护法？”张三牛问道。
“邵树义是海船户，名下船只不少，却一次都不用出海运粮，郑家把他的名字给勾掉了。”薛干说道；“其次，州同知倪光业乃州尹佐贰，屡次为其说话，其他人不愿得罪倪同知，便放任邵树义胡闹了。倪同知早年在英德为官，和时任韶州路总管郑用和交相莫逆。身上披着这两张皮，便没人动他了。”“原来如此。”张三牛替薛干斟了半杯酒，故作感慨道：“不意邵树义竞有这层关系，难怪他在江阴混得风生水起。”
“江阴？”薛干刚端起酒杯，闻言又放下了，惊讶道：“他在江阴作甚？”
张三