“科恩。今天请你来，不是要我给你什么承诺。”他从长袍内袋取出一块数据板，推过去，“纳扎里家族在泰拉还有些陈年积攒的人脉。帝国行政系统的流程，我比大多数人都熟悉。路西斯这边，我在圣殿档案处、后勤调度中心都说得上话。这些东西——你用得上。”
刘恩看了一眼数据板，没有立刻拿起来。
老纳扎里换了一个更郑重的语气。
“还有一件事。加洛斯——你那个工业世界，开发申请已经批了。虽然没公开，但瞒不住有心人。一个从底巢爬上来的人，敢在帝国边境拓荒，背后有人，手里有船。这些我都查过了。不是冒犯，是规矩。我要把女儿的未来押进去，总得看清楚庄家的底牌。”
刘恩端起茶杯，没有说话。
“我女儿现在那条船，是我用这张老脸换来的。”老纳扎里的声音不高，但每个字都沉得很，“真理探寻者号是铸造世界的资产，按她的资历，连上船的资格都没有。是我在圣殿档案处翻出一份几百年前的调令，又找了几个老朋友签字背书，才给她挂了个‘负责人’的名头。船不是她的，编制不是她的，连航线都不由她定。铸造世界随时可以把这条船收回去，换个人来接替她。她在那儿，永远是个外人。”
他顿了顿。
“你不一样。你背后那位‘长者’，能给你一条黑珍珠号——不差再一条船。我呢，没那个本事。但我有门路。加洛斯要建工业世界，缺的不是蓝图，是人。船员、技术员、熟练工人——这些东西铸造世界有的是，但正规渠道走下来，层层审批，三年五载未必能放人。路西斯这边，各个行会、劳务机构，我都有熟人。你需要人，我可以帮你挖。不用等铸造世界的批文。”
他抬起那只机械义眼，蓝色的光圈慢吞吞地伸缩。
“不止这个。泰拉那边，内政部和海军后勤局的旧关系，偶尔也能递上话。你需要批文、需要协调、需要有人在关键时刻替你挡刀——这些东西，我这张老脸还能顶一顶。”
老纳扎里把茶杯放下，身体微微前倾。
“条件只有一个。让薇拉有一条能打、能跑、能攒履历的船。她当舰长，她说了算。你们合作也好，编入加洛斯的序列也好，随便。但船，要给她。不是真理探寻者号那种在后方转运物资的补给舰——是真正的战斗舰，能跳亚空间，能跟人交火。她要的是站在舰桥上，不是躲在货舱里。”
他看了一眼薇拉。
“这孩子从小的念想，就是一条真正属于自己