。“黑珍珠号，出港许可确认。请沿标定航道驶离泊位，祝航程顺利。”
对接支架松开，黑珍珠号的船体在姿态推进器的微调下缓缓后退，脱离了dock-12的泊位。然后主推进器点火，船体微微一震，五公里长的钢铁巨兽开始向前滑行，穿过太空港的出口，驶入无垠的星空。
舰桥上没有人说话。所有人都看着舷窗外——路西斯太空港的灯光在身后逐渐远去，人造太阳的约束环缩成一圈细小的光环，恒星的光芒在黑暗中黯淡下去。
一天后，黑珍珠号抵达了曼德维尔点。
曼德维尔点是星系边缘的一个引力平衡区，实体宇宙和亚空间之间的界限在这里变得模糊。飞船必须在这里启动亚空间引擎，撕裂现实与虚幻之间的帷幕，进入那片混沌的海洋。
塞拉的声音在舰桥里响起，冷静而清晰。“曼德维尔点已抵达。亚空间引擎启动倒计时，六十秒。所有人员回到固定位置，系好安全带。”
舰桥里的气氛陡然紧张起来。几个年轻的后勤人员脸色发白，双手死死地抓着座椅扶手。卡修斯面无表情地盯着面前的仪表盘，但握着数据板的手指关节泛白。
刘恩坐在指挥官座位上，一动不动。他的意识已经悄然延伸，感知覆盖了舰桥的大部分区域。他能感觉到每一个人的心跳——马库斯的平稳，菲丽斯的略快，塞拉的很稳定。
“三十秒。”
黑珍珠号的船体开始震动。那不是主推进器的平稳震动，而是一种更深层的、从船体内部涌上来的颤抖。亚空间引擎的功率在攀升，能量线圈发出越来越高的嗡鸣声。
“十五秒。”
塞拉的第三只眼——那个平时被额头上的金属圆盘遮盖的器官——开始发光。淡紫色的光从圆盘的缝隙中渗出，映在她的脸上。她的声音没有变化，但舰桥里所有人都能感觉到空气中有一种无形的压力在凝聚。
“五秒。四。三。二。一。启动。”
黑珍珠号所有普通舷窗在亚空间航行时均被装甲盖板封闭，只有导航员舱室和舰长私人工坊保留经过特殊处理的光学观测窗。
船外的一切都变了。正常的星空消失了，取而代之的是一片混沌的、流动的色彩。翻涌、旋转、撕裂又重组。
几个第一次进入亚空间的后勤人员同时发出了压抑的惊呼。
一个年轻的女仓库管理员——卡佳——突然捂住了耳朵。但那些声音不是从耳朵进来的，它们直接出现在她的脑子里。她的脸