忽然传来张屠的嗓音，被风撕得断断续续。不是吼，更像当街报账，慢条斯理，却让人背脊发冷：
“叶家那小子？三巷的？”
“记上。”
“十天见不到钱，人带走，活契。”
母亲脸色煞白，整个人缩在墙角，肩膀轻轻发抖。
床上烧得迷迷糊糊的小雪忽然呜咽一声：
“哥哥……别不要我……”
被窝里轻轻动了一下。
她的小脚尖从被角下探出一点，颤颤巍巍碰了碰叶霄的膝侧，力道弱得几乎感觉不到。她在黑暗里摸索着，只想确认他还在。
碰到那一下，她又急急缩回去，脚尖都快冻僵。
叶霄胸口一点点紧起来。
这一刻他忽然意识到……
如果他被抓去按活契，不只他完了，小雪也会被这世界顺手丢掉。
十天。
不能拖。
必须做点什么。
就算这次真凑出三吊，下一次、下下次呢？
只要还在哑巷，只要青枭帮还在收巷钱，这种事就不会停。
叶霄想起昨日工寮里，断腿老匠随手扔给他的桩功。
那老匠看他时，眼底有点兴趣，也有点冷意，像在看一根迟早会折的骨头。
练桩要根骨，要吃食。
吃不饱，练得越多，只会垮得越快。
可现在，他没有退路。
叶霄握紧拳，指节隐隐作痛。
练废是死，不练也是死。
他抬起头，眼神在摇晃的灯光里一点点硬下来：
“娘，我出去一下。”
母亲猛地抓住他：“外头那么冷，你别……”
叶霄轻轻掰开她的手指，把那只手放回被角边：“我没事。小雪交给你守着。”
后门一开，冷风灌进屋，油灯剧烈一晃，火光险些灭掉，在墙上甩出一大片抖个不停的黑影。
屋子太小。
破床破桌挤着角落那只小火盆，连转身都怕碰倒；就算勉强站桩，也只能缩着站，半点动静都不能有，更不能吵醒发烧的小雪。
他只能出去。
后院寒风如刀，从破墙缝里钻出来，一下贴在皮肤上，把他刚烫热的血气全刮凉。
叶霄深吸一口冷气，冷气压进胸骨，疼上来，他没退。
破棉衣太厚，肩肘一紧就散架。
他把棉衣