侧檐下的风停了一瞬。
叶霄没有立刻答。
当初在北炉外那片炉火发苦的工寮里，老匠拿炼血呼吸法，开过两个条件。
三系桩功圆满。
将来有能力时，替他杀一人。
后来叶霄成了金骨，拿到焚天呼吸法，再问那人是谁，老匠还是没说，只说等他真有资格接这笔账，自然会告诉他。
现在，老匠来了。
那笔旧债，终于登门。
叶霄看着他。
“名字。”
老匠眼皮一动。
“你不先问为什么杀他？”
“要问。”
“那你先问名字？”
叶霄道：“先知道债在谁身上。”
老匠盯了他几息，忽然低笑一声。
“你这脾气，比以前还硬。”
叶霄没接。
老匠把膝边那只旧木箱往身前拖了半尺，像是给自己找了个能撑住手的东西。箱底刮过石面，声音又涩又沉。
“霍长钧。”
母亲顿了一下，几乎把声音压进喉咙：“张屠。”
屋里的空气一下沉下去。
母亲把衣角攥得发白，声音轻得发颤：
“他没骂人，也没真动手，只让手下砸了点东西。”
“他就站在门口，拿竹板敲门框，声儿不大，可一下下都敲在人心口。”
她咽了口唾沫，继续道：
“他说最近哑巷死太多人，兄弟守夜、抬尸、压场子太辛苦……巷钱要多收。”
叶霄声音沉下去：“要多少？”
母亲咬唇，把那数目含了很久才吐出来：“十天内……三吊钱。拿不出来，就抓你去做活契。”
活契不是死契，却也等同半卖身。
哑巷里被抓去做活契的人，不是死在外头，就是疯疯癫癫被扔回来。
叶霄见过。
前巷那个扛活的瘦子，回来时眼神空洞，连自己名字都记不得，只会半夜对着墙笑。
而叶霄在工寮干一天，也就三十文。
三吊钱，是一百天工钱……还得一文不花。
十天，根本不可能。
他盯着油灯火光，把这笔账算到骨头里。
没有余钱，靠现在的工钱，只剩下死路。
但死路也分两种。
一种是等死。
远处