后半夜，清石巷的水声一直没断。
护院提着桶，一遍遍冲过叶家门前的青石。旧灯车碎开的地方，还卡着几片焦黑木屑，扫帚刮过石缝，发出干涩的声响。
天色将明时，血味已经淡了。
可那点铁腥气，仍贴在潮冷的石面上，怎么也散不干净。
叶家院门还关着。
正屋里灯未熄，桌上收拾得很干净。灶上温着一盅肉汤，旁边扣着几张烙饼，是叶母早早留出来的。
小雪坐在桌边，眼睛还有些红。她困得厉害，脑袋一点一点，却始终没肯回屋。
叶母没问外头昨夜到底如何，只把汤盅推到叶霄面前。
“先喝两口。”
叶霄坐下，把汤喝完。
汤里有肉，炖得很软，热意顺着喉咙落进胃里，冲淡了身上残留的寒气。
他放下碗，把旧盒收入袖中。
“我出去一趟。”
小雪抬起头，嘴唇动了动，却没问他去哪，只小声道：“哥，小心。”
叶霄看了她一眼。
“别熬着。”
小雪怔了一下，用力点头。
孙凝香站在正屋门侧，刀还搁在手边。她听着院门外最后一桶水泼下去的声音，问道：“还会来？”
“昨夜那批不会了。”
孙凝香点头，手指在刀柄上压了一下。
“我守着。”
她顿了顿，又笑了一声。
“真有不长眼的回来，也得先问问我这把刀答不答应。”
叶霄嗯了一声，推门出去。
院门在身后合上时，冷雾贴着衣角卷来，又被腰侧沉黑长刀透出的寒意逼开。
……
秦氏主院前，门灯还亮着。
叶霄刚走到阶下，守门的人已经从里面拉开半扇门。
那人看见他腰侧的沉黑长刀，喉结轻轻一动，没问来意，只低声道：“公子在前厅。”
前厅里没摆茶。
案上只压着一盏灯，灯火不高，把秦策行的脸照得比平日更静。
他看见叶霄进来，目光先落到叶霄腰侧的刀上，又落到他的袖口。
“叶兄来得这么早，是有什么要事？”
叶霄把旧盒放到案上。
咔。
盒盖打开。
里面躺着一枚黑残片，边缘不整，安静得像一块死物。