后门进去不是院子，而是一间临时收账的后屋。靠墙立着两排旧药架，中间摆着一张旧方桌，再往里才是灶口和堆箱子的里间。
那抱孩子的妇人最先往前挪了半步，声音都在发抖：
“真……真能先拿药么？”
门里站着的账房瘦得像根竹竿，脸上却带着点刻意压出来的和气：
“照理说，不该再赊了。”
“可你家孩子这样，再拖一夜，人未必撑得过去。”
妇人眼泪一下就下来了：
“我按！”
账房摆了摆手，声音放得更软：
“你别急，我们也不是逼你。”
“就是先给你一条活路。”
“先拿药，先把烧压下去。”
“后头若有活，叫你家男人顶几天，慢慢把钱抹掉就是了。”
“总比一家都熬死强，是不是？”
这几句话一出来，门外那几个人脸色都变了。
不是没听懂。
是听得太明白了。
他嘴上不提卖命。
可每个字，都是在把人往卖命纸上引。
那妇人抱着孩子，手抖得几乎抱不稳人，嘴唇哆嗦半天，还是咬着牙往前走。
也就在这时，一只手忽然从旁边伸出来，按住了她面前那两张纸。
账房下意识抬头。
下一瞬，整张脸就白了。
站在他面前的人，是叶霄。
门外那几个人也全都僵住了。
叶霄低头看了一眼那两张纸。
前页写得漂亮。
谁家拿药几副。
谁家暂欠银钱几许。
笔锋端正得很。
可纸页一翻，后头就露了味。
若三日不清，则转作活账。
若活账不结，则家中可抵之物，连同人丁，一并折算。
再下面，是一行更小的字：
按印者，默认自愿接工，生死自负。
叶霄看完，抬眼看向那账房：
“这也叫活路？”
那账房喉头滚了滚，还想硬撑：
“叶堂主误会了，我们这是救急。”
“下城这种地方，人总得先活下来……”
嗤啦。
叶霄当着所有人的面，直接把那两张纸撕成了四半。
纸片飘进泥水里。
巷