。他没有回头，可那句话却在心底一圈圈荡开。
……
工寮区的烟早早升起。
铁锤砸在铁胚上，一声声闷在心口。炉火映着一张张冻裂的脸，每一道纹路都照得清清楚楚。
叶霄照例先去角落。
断腿老匠坐在半截立柱旁，膝下空着一截裤腿；磨刀架前的磨石泡在水里，水面结着薄冰。
叶霄把几把缺口菜刀放下，又敲碎那层冰：“老匠，水冻上了。”
老匠“哼”一声，刀背压得稳稳的。
他刚才远远看叶霄走路，眼皮抬了一下……那步子，比昨天稳得太明显。
“你腿不软？”老匠忽然问。
叶霄怔了怔：“不软。比昨天还稳一点。”
他其实也说不出哪儿不一样，只是同样的步子踩下去，膝弯、脚踝都更顺，比昨天省力。
磨刀声顿住。
老匠眼皮抬得更高了些，目光直直压过来：“你再说一遍。”
叶霄只好重复：“比昨天还稳。”
老匠的眼瞬间锋锐起来，像老刀露刃口：“昨晚，你站了多久？”
“两个时辰。”
铁刀“咣”地在磨石上颤了一下。
周围几个人悄悄抬头，有人低声嘀咕：“吹牛也不怕风闪舌头，哪有人站桩能站那么久。”
老匠盯叶霄足足三息，冷笑从牙缝里挤出来：
“就你这底子？第一次就站了两个时辰？你当老子没见过人站桩？”
叶霄张口，却无法解释。
老匠把刀一放：“走两步。”
叶霄照做。
步子沉，却不虚。
老匠指尖在刀背上轻轻敲了一下，敲得发闷。
他压着嗓子嘟囔了一句：“要么背后有人兜着……要么，身子有点邪门。”
这句话轻得发散，叶霄没听清。
老匠吐口浊气，重新按刀入石：
“桩功给了你，怎么练是你的事。撑得住是你命硬，撑不住……也别怪谁。”
他磨刀磨得更快，话却更冷：
“但你记住，桩功是往骨头里砸血。没吃食、没药，你这种身子一个时辰就是极限，多站半柱香就是找死。”
“我见过有人站满一炷香，当场吐血；有人站一个时辰，第二天爬不起来。还有人硬撑过去，看似更进一步……没多久，人就彻底废了。”
“那