，一说话就牵得疼，偏还硬挤出点笑，给自己撑门面。
平日他给作坊做短工，空下来替街铺跑腿，巷里消息他最灵，也最容易被盯上……因为看起来最软。
叶霄看着他，心里沉了半寸：“你娘怎么样？”
“还能喘气。”
林砚先把话说得轻松些，随即咽口唾沫，声音压低：“昨晚烧得厉害，我娘自己都以为要去了。多亏隔壁老太太给了碗草汤，苦得舌头发麻，但好歹退了点烧。”
他捻了捻衣角，又像想起什么似的猛地停住，抬眼左右一扫，先确认没尾巴。
“霄哥，我先说一句。”林砚怂得很诚恳：“你要是觉得我嘴碎，就当我没来……”
话刚落，下一句就沉了下来：
“听说上头缺‘货’了。”
林砚把那个字咬得极轻，几乎是贴着气吐出来：“清伎坊确定会下来挑。”
他飞快报账似的说：
“东口那条窄街先集合，有人收钱带路，不是小钱。带路的手里有名单，哪家有姑娘、几岁、住哪间，他们比谁都清楚。”
“收钱？”叶霄眉目一沉。
“对。我这张嘴平时就招打，可从来不瞎编。”
林砚点头，把剩下的话说清：“收的还不是小钱。带路的那种人你也知道，平时见人点头哈腰，真到了这时候腰杆比谁都硬。”
“被他们盯上的，连哭都没地方哭。哭得大声了，反倒先挨一巴掌，省得吵。”
风从巷子里钻过来，直剐进骨缝。
林砚喉咙滚了滚，终于把那句最不想说的吐出来：
“要是他们挑到我们这边……阿霜，她……”
“我知道了。”
叶霄把袖口里那张‘九’按了按，声音不高，却很稳：“东口窄街、带路收钱、名单，这些我都记下了。”
他没给承诺。
现在的他，连自家都护不住，哪有资格去挡别人头上的刀。
在这吃人的哑巷，若不变强，连“活着”都只是说给自己听的空话。
可事，他记下了。
记得很清楚。
林砚叹了一口气，转身便打算离开；他也明白，不管是自己还是叶霄，都奈何不了清伎坊，这话更不能跟旁人说。
叶霄低声道：
“我们都身在阴沟里，却仍可仰望星辰。”
林砚脚步一顿，整个人僵了僵，连呼吸都下意识收住