叶霄盯着那张纸，半晌没动。
不是吓傻，是在记账。
他先把脚掌往冻土里再压了一下。
裂开的脚底刺得人牙根发酸，可那股劲没散；再压一次，膝弯仍酸，腿却稳得出奇。昨夜那种下一刻就要塌的虚浮，仿佛被人从体内抽走了大半。
他这才伸手，把写着‘九’的纸折好，塞进袖口最深处。
九天。
叶霄缓缓吐出一口白气，眼底却更冷。
“天道酬勤，一证永证……”
他低声呢喃了一句，把这八个字钉进骨头里。
普通人练桩，入门难如登天。练重了、练过头了，就是拿命换底子，伤的是根，补不回来。
可他明显不同。
昨夜那种几乎把胸口勒断的窒息感还残在记忆里，可此刻身体踏实得吓人。
底子没坏，反而厚了一层。
叶霄扶着墙站起，腰背一紧，双腿仍酸，却不再虚。冻僵的手在裤腿上搓了两下，麻木一点点退去，这才推门进屋。
屋里昏黄的油灯摇得厉害，火苗忽明忽暗。
母亲靠墙打盹，被门响惊醒，忙撑着身子直起一点：“霄儿？”
“我回来了。”
叶霄走到床边，摸了摸小雪的额头，眉头微皱：“还烫，不过比昨夜匀一些。”
母亲看着他冻红的手腕，脸色一变：“你昨晚不会一直在外头吧？你这身子，经不起这么折腾。”
“没待太久。”
叶霄摇头，把整夜站桩压进心底，埋得极深。
母亲犹豫了一下，轻声道：“要不今天别出门了？哑巷最近不太对。”
“不能不去。”
叶霄轻轻摇头，看向门缝透进来的那点灰光，声音沉得发硬：“家里剩下的钱撑不了几天。”
他说这话时，胃里轻轻抽了一下。
那不是疼，是早已习惯的饿。
他下意识抿了抿唇，把那点反应压下去，没让它显在脸上，接着喝了几口凉水。凉水顺着喉咙往下割，他却一口咽到底；在哑巷里，连难受都得收着。
披上破棉衣前，他又活动了一下发酸的手脚。疲惫还在，可身体里多了一股沉稳的实在感，连寒冷都没那么刺骨。
那是他拼命换来的。
出门前，小雪迷迷糊糊睁开眼，声音细得几乎听不见：
“哥哥今天……会回来吗？”