凹槽里。」
「可这么多年来，狂乱化的问题解决了吗？」
沉默。
「我们的族人还在一个接一个地发疯、堕落、死去吗？」
沉默。
「红钩能抑制各种不良症状，这一点毋庸置疑。」
阿尔卡迪的语气突然变得冷峻：
「但它从来就不是解药。」
「它是一根拐杖，让你还能站著，却永远学不会走路。」
「八千年了，我们拄著这根拐杖，从青壮年拄到了暮年。」
「再拄下去，还要拄到什么时候？」
老侯爵的嘴唇动了动，却没有发出声音。
「你说我把命根子借给了外人。」
阿尔卡迪看向他，话语中透出些疲惫：
「可你有没有想过，也许正因为我们太把它当成命根子了……」
「才始终不愿意正视一个事实，光靠红钩，我们活不下去。」
他站起身，走到那座氏族徽记前。
手掌按在那个空荡荡的凹槽上，感受著残留的微弱暖意。
「奈杰尔。」
他没有回头，只是开口唤了一个名字。
大厅侧门处，一道身影快步走出。
奈杰尔克劳德，心脏氏族派驻黄昏城的监督官。
他向在场长老们逐一行礼，礼数周全却不卑不亢，然后从怀中取出一份密封的文件。
「这是黄昏城对红钩进行研究的完整进展报告。」
奈杰尔的声音沉稳，条理分明：
「由我本人撰写，每项数据都经过交叉验证，绝无夸大或隐瞒。」
文件被传递到各位长老手中。
大厅里响起翻动纸页的声音，偶尔夹杂几声压低的惊叹。
奈杰尔静静地站在原地，等待著所有人阅读完毕。
他知道报告中的内容足够震撼。
它没有描绘了什么辉煌成就，恰恰相反，那些冷冰冰的数据和坦率的分析，诚实得近乎残忍。
奈杰尔在「评估与建议」一栏中写道：
「红钩的核心机制已被初步破译。
七瓶成品的产量虽然微薄，但它证明了一件事，红钩效果是可以被复制的。」
「可以复制，意味著可以量产；
可以量产，意味著可以惠及整个血族，不仅仅是有资格接近红钩的少数高阶贵族。」
「继续