靠，但终究是别人家的人。」
这个比喻非常贴切，引来了更多的点头。
老侯爵见状，声量又拔高了几分：
「我说句不好听的……」
他站起身来，声嘶力竭：「大公把我们的命根子借给了外人，换来了什么？」
「一些药剂？几个贸易优惠？一纸所谓的『合作协议』？」
他走到大厅中央的氏族徽记前，伸手按在了徽记正中心。
那里有一个拳头大小的凹槽，形状与红钩完全吻合。
凹槽空空如也。
「看看这里，每一个走进这间大厅的心脏氏族成员，第一眼都会看到这个空洞。」
「你们知道他们心里在想什么吗？」
他转过身，目光扫过每一位长老：
「他们在想我们的圣器，不在了。」
「我们的根基，被借走了。」
「我们的大公，把最重要的东西交到了外人手里。」
「这种感觉……比失去十座城池还要伤士气。」
大厅再次陷入沉默，有什么无形之物正在空气中凝结、下坠。
就在这时，大厅尽头的门扉终于打开了。
阿尔卡迪来到主位坐下，不疾不徐，一如既往。
「你的演讲很精彩，我在走廊里就听到了。」
老侯爵没有退让：「大公，这不是演讲，这是陈情。」
「我知道。」
阿尔卡迪点点头，语气中听不出喜怒：
「你的每一个字，我都听进去了。」
「那……」
「但你说完了，该我说了。」
阿尔卡迪抬起手，制止了老侯爵还未出口的话。
大厅里的气流似乎在这一刻凝滞了。
在场长老都不由自主地挺直了脊背。
这么多年的服从刻在了骨头里，不是几句慷慨陈词就能覆盖的。
「红钩的事情，我比你们任何人都清楚。」
「它是我亲手交出去的，每天在不在这个凹槽里，我都知道。」
「但你们有没有想过一个问题……」
他靠在椅背上，十指交叉放在膝盖上方：
「红钩在我们手里，放了多少年？」
没人回答。
「八千年。」
阿尔卡迪自问自答：
「八千年来，红钩一直安安稳稳地躺在那个