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长桌上摆满了法鲁克宫廷标准的正餐菜品：烤全鹿、香料烩牛膝、蜂蜜焗南瓜、新收葡萄酿成的初酒……
新任国王弗雷法鲁克坐在长桌主位上，金发被一顶简素的银冠压著。
其眉宇间的英气与祖父年轻时相似，但眼神中却多了几分精明算计。
他是安德烈最小的嫡孙，严格按照辈分排列，得管艾萝叫「皇姐」。
「皇姐远道而来，弟弟未能亲自迎接，实在失礼。」
弗雷站起身，端起酒杯。
艾萝端坐在长桌右侧第一位，这是留给王室资历最深者的位置。
「不必客气。」
她过侍从递来的酒杯，象征性地抿了一口，然后放下。
餐桌上的氛围在最初寒暄之后，弗雷就开始旁敲侧击地询问著艾萝此行的目的。
每个问题都包装得无懈可击，但指向核心只有一个：你这次突然回来，到底想干什么？
艾萝对这种试探并不擅长应对。
与其坐在这里周旋，她更想回到自己的工作室里，安安静静地调试人偶。
但有些事，只有自己能做。
「弗雷。」
在第三道菜端上来之后，她突然放下了刀叉。
这种不合礼数的直呼其名，让弗雷身旁的几位侍臣脸色微变。
新国王本人倒没有表现出不悦，他放下酒杯，做出「洗耳恭听」的姿态。
「我不善言辞，所以有什么就直说了。」
艾萝的语气平淡得像在陈述天气：
「这次回来，我除了给外公扫墓之外，还有一件正事。」
「皇姐请讲。」弗雷依然保持著得体的微笑。
「你需要将王室直系成员，以及与拉尔夫家族有联姻关系的核心人员，在未来一年内分散安置到几个指定地点。」
「具体位置和安置方案，我会在稍后提供给你。」
这句话一出，餐桌上的气氛骤然降温。
弗雷的笑容僵在脸上。
「皇姐这话是什么意思？」
他的声音不自觉地提高了半分。
分散安置王室成员？
这在任何一个王国都意味著两种可能：
要么是外敌入侵前的疏散准备，要么是……政变的前奏。
「你在想是不是政变，对吧。」
艾萝冷不丁地说出了他心中猜测，直白得让人目瞪口