今日这微末进境，皆赖祖父荫庇，老祖宗洪福，以及族学教谕的悉心栽培。孙儿资质愚钝，别无他法，唯有多花些水磨工夫，死磕到底罢了。这道院之路尚远，孙儿不敢有丝毫懈怠，唯恐辜负了长辈们的期许。」
夏寅这番应对，辞藻中规中矩，滴水不漏，既承了长辈的夸赞，又将功劳归于家族，显得极为谦逊得体。
坐在一旁的赵元凤立刻笑着凑趣道：「老祖宗您听听，寅兄弟这话说的多稳当。平日里瞧着是个不言不语的，心里头却是个有大丘壑的。依我看呐，咱们府上将来又要出一位穿紫袍戴金冠的大官了。
堂内其余的丫鬟婆子见机，也纷纷附和着恭维起来，一时间，赞美之词不绝于耳，气氛越发熟络。
主母赵夫人坐在左侧的交椅上，手里端着一只粉彩盖碗。
她听着周遭对夏寅的恭维，面色依旧端庄，只是低头用杯盖慢慢地拨弄着茶汤上的浮沫。
她拨弄的动作平缓，唯独捏着杯盏边缘的指节微微泛出了一层苍白。
她轻轻抿了一口茶，将茶盏放下，顺着赵元凤的话头，语气平淡地开口道：「寅哥儿肯上进自是好事。修行本就是熬油费火的苦差事，只要你守得住这本分，将来求个功名，咱们二房脸上也有光彩。」
老太君听得高兴，见气氛大好，便转头对赵元凤吩咐道：「光这么坐着说话也乏味，你去安排几桌抹牌的，再让人把投壶和骰子拿来。今日大考刚过，也让孩子们松快松快。」
赵元凤清脆地应了一声，立刻转身吩咐下人去准备。
不多时，堂内中央便拼起了两张铺着青色绒毡的紫檀方桌。
赵元凤取出两副用象牙打磨、背面雕着梅兰竹菊的精美骨牌，摆在桌面上。
老太君、赵夫人、赵元凤，并上几个有头脸的丫鬟凑成了一桌。
林姨娘本不愿上前，却被老太君硬拉着坐在了下首作陪一时之间，洗牌的清脆撞击声在堂内响起。
众人推牌摸牌，言笑晏晏，丫鬟们在一旁端茶递水，不时报出赢牌的花色，输赢不过是些用作彩头的金瓜子与银叶子，图个乐呵。
堂内的另一侧空地上，几名健壮的婆子搬来了一尊半人高的雕花双耳铜壶，稳稳地安放在青石砖面上。
一名小丫鬟捧着一把白羽无镞的竹箭站在一旁。
这投壶之戏，乃是世家子弟自幼便要习练的雅戏，不仅考验手眼身法，更能看出心性沉稳与否。
夏戊与夏寅被众人推到