不容许！”
“按律，当斩！”
“斩”字一出，校场上的空气似乎被瞬间抽干。几名与李鸿基相熟的士兵眼眶泛红，却死死咬住嘴唇，不敢发出半点声响。
“念尔在米脂平叛之时，阵前冲杀有功。”卢象升手中握着的刀柄微微一转，“死罪可免，活罪难逃。革去把总职务，贬为火头军！”
“军杖，五十！”
卢象升没有再多看一眼，转身走下点将台。
“打。”行刑官冷喝一声。
“呼——”
白蜡木棍带着尖锐的破空声，狠狠地砸在李鸿基那紧绷的后背上。
“啪！”
一声令人牙酸的闷响，紧接着是皮肉被暴力撕裂的脆音。
李鸿基的身体猛地向上弓起，犹如一条濒死的弓背鱼。
他死死咬着塞在嘴里的一块破木头，额头上的青筋犹如蚯蚓般根根暴起。汗水和融化的雪水混杂在一起，顺着他刀削般的脸颊大滴大滴地砸进黄土里。
但他没有发出一声哀嚎。
“啪！”
第二棍接踵而至。
在军队中，打军棍是一门极深的手艺。若是想保人，五十棍下去顶多皮下淤血；若是存了立威的心思，这浸了水的白蜡杆，十棍就能把一个壮汉的内脏震碎。
打到第三十棍时，李鸿基的后背已经找不到一块完整的皮肤，他的呼吸变得极其粗重，每一次吸气，肺部都像是拉风箱一样发出破败的“呼噜”声。
但他依然死死盯着前方那面在风中狂舞的将旗，眼神中不仅有隐忍，更透着一股犹如荒野孤狼般深不见底的凶戾。
五十棍打完。
行刑官扔下沾满鲜血的木棍。
李鸿基嘴里的那块木头已经被他生生咬碎，木刺扎进了牙龈，混合着鲜血顺着嘴角流下。他整个人如同一滩烂泥般瘫软在长凳上，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。
两名火头军士兵上前，将他架起，拖向了营盘角落那几顶破旧的伙房营帐。
风雪很快将校场上那摊刺目的血迹掩盖，仿佛一切都没有发生过。
……
夜深。
狂风卷着雪花疯狂地拍打着火头军破烂的营帐帆布，发出犹如厉鬼挠门般的“哗啦”声。
营帐底部没有用黄土压实，刺骨的冷风顺着缝隙无孔不入地钻进来，将那盏仅有豆大火苗的菜油灯吹得东摇西晃，随时可能熄灭。