日影西斜，一众考生如潮水般涌出东华门，或垂头丧气，或神情怔忡，或面带喜色，或步履从容，还有几分卸下重担的释然。
朱木杈子外的围观者起哄喝彩起来，考生的亲朋、随从纷纷迎上前去。
“爹爹！”
苏辙一眼便瞧见人群里的父翁。
苏洵招手示意，待二子行至近前，问起考试情形。
“尚可。”
苏轼、苏辙不敢把话说得太满。
单论临场发挥，两人文思顺畅，运笔如飞，还算不错。
只不过，殿试不比解试、省试，不仅试题出自圣裁，答卷也将由官家御览亲批，评定名次。今科的第一道题为《民监赋》，典出《尚书》“不可不监于有夏，亦不可不监于有殷”，要求考生援引史证，切论时弊，劝君恤民。
既是以史为鉴，自然带有警醒、告诫之意。
正所谓忠言逆耳，给上司提建议是个技术活，何况这个上司是一国之君，倘若一个措辞不当，触怒龙颜，只会弄巧成拙。
今科呼声最高的林希就是在这道题上跌倒的。赵祯听说他连中两元，早早在舍外等候，待其完卷便即呈送御览。一看破题之句：“天监不远，民心可知”，虽是警示君王要以天意和民心为鉴戒，但话里话外分明是在批评自己存在有违天意和民心之处，于是心生不悦。
苏洵性情耿介，好论兴衰，往往不顾场合，指点江山，激扬文字。大小苏自幼受其熏陶，答卷时亦直抒胸臆，笔下颇多逆耳之论。
答题一时爽，交卷心惶惶：官家览后不会不快罢？
苏洵正色道：“文章合为时而着，若为功名而文过饰非，曲意逢迎，实不足取。立身持正，守心如一，方为士子本分。科场作答，但求竭尽所能，无愧于心，能否高中，自有天命。”
屡试不第的老苏深知，金榜题名不仅需要才学，亦需几分时运。
说话间，忽闻“咕噜噜”一串腹鸣。
苏轼抚着空瘪的肚皮，笑道：“场闱里一心笔耕，无暇进食，早已饥肠辘辘。不如往吴记吃一碗麻辣烫？”
苏洵摇头：“有这个念头的何止你一人？此刻赶去，为时已晚。今晚随便吃点罢。”
“阿……”
大苏、小苏面露憾色。明日便是寒食，吴记将歇业三日，今晚若吃不成，便须苦等三日，才能一饱口福但二人也知父翁所言不虚，吴记夜市已开，店里必定座无虚席，这群贡士分明也要去吴记犒劳口