苏辙辗转难眠，每当临近大考，他便紧张得难以入睡。
“哥哥？哥哥？”
他轻唤两声，回应他的只有均匀绵长的呼吸。
从小到大，他从未见过兄长失眠，委实令人羡慕。
不知何时，窗外忽然飘起细雨，雨打窗棂，淅沥声如在耳畔。
苏辙听着窗外的细碎雨声，只觉紧绷的神经渐渐舒缓，困意如潮涌来，终是合眼沉入梦乡。翌日，寅卯之交，天光晦暗，父子三人早早赶到东华门外，门前已是一片喧闹。
这一带本就繁盛，今日又是殿试日，四方商贩闻风而至，京中百姓争相围观，放眼望去，满是攒动的人头。
苏洵止步道：“为父便送到这里，望尔等蟾宫折桂，不负所学！”
苏轼、苏辙辞过父翁，奋力挤进人群。
待二子的背影隐没于人海，苏洵擡头望向那扇宏伟的东华门，想起自己数次赴京赶考，这扇门却从未对自己开启，两个小儿初次应试，便荣登天子堂，不禁叹道：“莫道登科易，老夫如登天！”二苏朝东华门行去，途中碰见不少熟人，最熟识的自然是林希、林旦兄弟。
“子中！子明！”
这是四人首次同场应试。
解试时，二苏应开封府试，二林赴别头试；省试又被分在贡院、南庙两处。殿试则由官家亲自主持，天下俊彦都在崇政殿里应考。
说笑中，有人打趣道：“不求高中状元郎，但求同登林希榜。”
本朝的进士榜素来以状元之名命名，林希已连中两元，今科夺魁的呼声很高。
这当然是自谦之词，在场都是人中龙凤，岂无争魁之志？只不过，似章惇那般锋芒毕露的人到底是少数。
东华门前用朱红木杈围出一片空地，数十个禁卫执械肃立。众贡士在入口处排队，递交记载着籍贯、姓氏、亲族、保人及州府解试、礼部省试的考状，经监门官检阅无误，依次入内。之后还要逐一搜身，以防舞自景祐元年以来，核验考状、搜身等一应事务，皆由御药院管理，即便是殿试的考官，也须在御药院内侍的监押下入宫。
队伍缓缓向前挪动，朱杈子外人声喧嚷不休，内里却一片肃静，一众禁卫、内侍皆面色肃然。苏轼、苏辙手持考状，身处这肃穆的氛围中，也不免有些气促，看前后几个贡士，比他二人更甚，面色都略显发白。
递状时，苏轼望向那扇近在咫尺的宫门，几乎能听见自己胸中扑通扑通的心跳。
昔