张岱与祁彪佳出了苏州府，一路乘船向北，没过几日便到了淮安府地界。
此时南方各省的漕船已将去岁的漕粮运抵通州，正陆续回返。
宽阔的河面上，船只首尾相连。
那些回程的空船并未闲着，船舱里堆满了北方的皮毛、杂货，两淮的官盐以及私盐，还有山东的大豆、北直的棉花等物。
号子声、叫骂声、沿岸商贩的揽客声混杂在一起，端的是热闹非凡。
寻常官员士绅北上，到了这里，只需顺着运河继续往北便可。
纵使担心漕河过闸时有船毁人亡的风险，那在几处关键的闸口雇些车马，水陆互换也就是了。这是百年来南来北往最稳妥的方法。
更不要说，拿着驿符，直接征用驿站的马匹民夫了，那就更是省钱省力了。
然而，祁彪佳与张岱到了这处繁华地，却在淮河南岸的山阳县里停了脚。
他们在县城中花钱雇了两名标丁，谈好嚼用安家等费之后，便直接调转方向，顺着淮河一路往西去了。这本就是两人出发前便商议好的路线。
要看新政的成色，去北直，去京师自然很好。
但除此以外，却还有一个地方，更能让他们看到新政最真实的情况。
河南汝宁府，真阳县。
这个在天下版图中微不足道的平凡县城，正是《大明时报》上，那位神出鬼没的李钦差第一次出手之处是以，要看新政成色，在这个时间点，天下再没有比真阳县更合适的地方了。
若这等偏僻之地的治政都能落到实处，那天下其余各地的新政，自然更是势如破竹。
而若此地依旧是弊政苟且，官样文章，那便说明新政终究还是过往的许多改革一样，失之于疏、于急、于怠。
但这样的话，这里的时弊，却正好就作为祁彪佳入京亮相的第一道奏疏！
至于奏疏的名字，到底是叫《请革新政浮躁沉心实作疏》还是叫《关于新政落地的改进建议一一以真阳县为例》，这却可以后面再仔细斟酌。
诸事料理妥当，短暂歇息了一日，一行人重新启程。
而这一动身，沿途所见却总是让人心中烦闷。
此时正值六月末，中原大地上，种冬小麦的农户，在月初便已收割完毕，晾晒入仓。
而种粟、黍的这些春播作物的，却还要再熬上半个月甚至一个月才能盼来秋收。
而国朝定制，夏税五月开征，七月必须收齐。