十三两。巳时二刻。
王莫如派快马回报：果然在西去官道的一处野店截住了陈德章一家。
这老吏先驱车往北，然后中途又转而向西，想着绕道南下，去山东先行安顿，却被生生堵了个正着！随身所带的七百八十二两，已全部扣下，他亲自监督，无有民壮胆敢贪墨。
午时二刻。
乐亭县衙大门洞开，二十七个乡里的里长、老人、甲首，陆陆续续赶到了。
狗儿坨的轮值甲首卢允谦混在人群中，缩着脖子进了仪门。
他本以为今日只是照例来应付一下官府的点卯，顺便听听催缴秋税的陈词滥调。
可刚一进大堂，他便觉得气氛有些不对劲。
往日里那些鼻孔朝天、坐在案后喝茶的六房书办老爷们，今日竟是一个都不见踪影。
取而代之的，是县学中的年轻面孔。
卢允谦眼尖，一眼便瞧见了坐在县尊身侧的，竟是自家那位大伯一一廪生卢光裕！
这位大伯平日里最是清高，今日怎么坐到了这往常胥吏的位置上？
他心中惊疑不定，却不敢出声，只能老老实实地跟着自家里长在堂下站好。
“黑牙里，里长宋正辰，老人赵大年，轮值甲首钱三，三人均到！”
“高家庄里，里长……”
“张各庄里，里长……”
随着一声声唱名，乐亭全县二十七里，共计八十一人，除了一两名老人告病由人顶替外，悉数到齐。这就是大明皇权在基层的全部触角。
路振飞高坐堂上，目光扫过众人，再次一拍惊堂木。
“带人犯！”
人犯？不是问秋粮吗？怎么变成审案了？
众多乡人面面相觑，还没回过神来，便听得一阵铁链拖地的哗啦声响。
紧接着，六个狼狈不堪的身影被衙役们押上了大堂。
“这……这不是户房的陈老爷吗？”
“那是刑房的刘司吏！”
“还有工房的………”
人群中爆发出一阵压抑不住的低呼。
这些平日里在乡里跺跺脚都要抖三抖的人物，此刻竟如死狗一般跪在地上，发髻散乱，满面灰败。路振飞冷眼看着堂下，沉声道：
“尔等身为朝廷胥吏，本应奉公守法，佐理县政。”
“却不想尔等上下其手，鱼肉乡里！”
“今日，本官便要在这大堂之上，当着全县父