贡院酒楼，
丝竹之声戛然而止。
堂门被轰然推开，几名学子抬着两张草席在前，之后缀了数十人。
草席上各躺一人，皆是士子服打扮，面色灰败如土，唇无血色，显然已没了气息。
抬席的学子们衣冠不整，有的脸上挂着血痕，有的嘴角还渗着鲜血，目眦欲裂，周身透着一股悲愤之气。
堂中原本觥筹交错的举子们顿时鸦雀无声，纷纷放下酒杯，面色凝重。
吕方见状，脸上微微变色，忙拉过方才进来禀报的小吏，压低声音问道：“怎么闹出人命来了？这又是怎么回事？”
小吏额上冷汗直流，颤声道：“回大人……外头人太多，挤得乱成一团，踩踏伤了十几个。救回来的不少，只是这两位……没能救过来。”
“身上带伤的几个，是与卫兵推搡时磕碰的。”
吕方眉头紧皱，怒道：“方才为何不早说？”
“这……”
小吏偷眼看向廖东阳，不敢再言。
廖东阳摆了摆手，语气平淡，“下去罢。”
小吏如蒙大赦，赶忙叩首，快步离去。
廖东阳的目光缓缓扫过那几个抬席的学子，又落在草席上那两张毫无生气的脸上，沉默了片刻，转向吕方，“下去查证一下这两人的身份，将丧事报与家中，由朝廷出面给予厚葬抚恤。”
吕方叹了口气，而后拱手道：“是。”
支走了他以后，廖东阳看向闹事学子的领头人，沉声道：“尔等上前来，究竟有何事要面见本官？”
领头的那名学子面色青白，眼珠布满血丝，脊背却笔挺。
此时更不退缩，迈步上前，只浅浅作了一揖，而后便沙哑道。
“贡监生应试顺天乡试，我朝历来有之，但从未有过占半数以上的时候。”
“若如此，京城学子还有何路可走？此次乡试，实属不公！廖大人难道没有此等念头？”
廖东阳捋着胡须，不疾不徐道：“乡试取士，但论才学，不问出身。此次一应录取，皆是按程序正当而行。”
“尔等若有异议，可申请调阅试卷，或请求复核，何必闹到如此地步？伤及无辜性命，岂是读书人所为？”
那名学子却铿锵道：“若非有他们二人流血，我等岂能面见大人？他们的血不会白流，我等自当铭记于心，他日必立碑于书院，以昭其志！”
“但话说回来，即便大人是按程序