礼堂中陈设极其庄重。
正面墙上悬着孔子画像，两侧挂着一副对联，上书“明经取士，为国求贤”。
香案上供着三牲果品，地上大红地毯铺就，两侧各摆着数十张条案，其上置着各色佳肴酒水。
今科举子门按名次落座。
李宸作为解元居于最前列，正对着另一侧主考官的席位。
只是眼下，对面还是空位，主考官太常寺少卿廖东阳还未出席。
由此，席间的气氛便轻松了许多。
有同侪之谊，大家相处起来也更随和，三三两两低声私语。
“社首。”
身旁一位身着半旧石青直裰的学子，看起来年岁不及三十，生得五官笔挺，举止温和，通身书生气，操着一口略带乡音的官话，与李宸搭腔。
此人乃是今科乡试的第二名。
察觉到是在与自己问候，李宸转过头来。
对方又作揖道：“在下刘平和，草字静之，已在褚兄的号召下入了贵社，只待有朝一日能与社首共论文章，亲聆教诲。”
李宸忙拱手还礼，“能与静之兄这般惊才绝艳的才子共论文章，于在下的学问亦是大有裨益。”
“不敢当，不敢当。”
刘平和笑着说道：“社首过谦了，在下品读过社首的大作，其中有一句，‘学问之道，不务外而务内，不求效而求功。’令在下记忆深刻。”
“常人为文，论学问则纠缠于‘格物’，言修身则细碎于‘穷理’。”
“而社首之言，则为‘六经皆我之注脚，万理皆归之方寸’，求效不求功，则点醒我等，若只在皮相上求取效果，恰似蒸沙成饭，终不可得。”
“唯有平日里切磋琢磨以求效，方为参天化育之姿……”
此人所评，李宸当然也有印象，不过是林黛玉在书写《诗经新注》时，留下的简短几句解释罢了。
竟被此人如此推崇，李宸倒有些受之有愧，客气道：“静之兄能如此精读，倒是它的幸事了。”
再定睛看了看，李宸又问，“兄台好似是贡监生吧？”
刘平和颔首道：“正是，在下原籍江南，蒙当地大宗师赏识，举荐入国子监就读，后在国子监应了考，方得了今科顺天府乡试的资格。”
抿了口茶，刘平和又问，“社首曾往江南游学，可知金陵梅花书院？在下曾出身于此。”
李宸颔首道：“略有耳闻，只是彼时已拜在林师门