黄芪种下去第八天，苗出来了。
刘老三那天早上照例去地里转，远远就看见地里一片嫩绿。他愣了一下，然后撒腿就跑，跑得太急，在半路上绊了一跤，膝盖磕在石头上，疼得龇牙咧嘴，但顾不上看，爬起来继续跑。
跑到地头一看，密密麻麻的黄芪苗从土里钻出来了，两片嫩叶子，绿得发亮，像刚出生的娃娃，嫩得不敢碰。
刘老三蹲下来，手指轻轻碰了碰那棵小苗，眼泪差点掉下来：“出来了，真的出来了。”
他在地里待了一个多小时，一棵一棵地看，从东头看到西头，又从西头看到东头。出苗率不错，大概有八成，比马站长说的七成还高。
他跑下山，气喘吁吁地找到苏晚卿：“晚卿！出苗了！黄芪出苗了！”
苏晚卿正在院子里晒被子，听见这话，被子往绳上一搭，跟着刘老三就往山上跑。
到了地里，苏晚卿也蹲下来看。那些小苗嫩嫩的，绿绿的，整整齐齐地排列在垄沟里，像一列列小士兵。
苏晚卿忍不住笑了：“真好，真好看。”
刘老三站在她旁边，双手叉腰，得意洋洋：“那可不，我种的，能不好吗？”
苏晚卿抬头看他：“老三叔，你这是王婆卖瓜，自卖自夸。”
刘老三嘿嘿笑：“夸就夸呗，值得夸。”
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接下来的日子，刘老三更勤快了。每天早上天不亮就去地里，拔草、松土、浇水，一样不落。
张桂花说他：“你对那些苗，比对儿子还上心。”
刘老三理直气壮：“儿子大了，不用我管。这些苗小，不管不行。”
苗一天天长高，从两片叶子长到四五片，从一拃高长到膝盖高。绿油油的一大片，风吹过来，叶子哗啦啦地响，像在唱歌。
刘老三每天都要在地里待大半天，有时候干活，有时候啥也不干，就坐在地头抽烟，看着那片绿，眼睛里全是光。
苏晚卿有时候上来送饭，看见他那个样子，心里又好笑又感动。一个五十多岁的老农民，把全部的希望都寄托在这片地上，那种认真劲儿，比年轻人还足。
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七月底，问题来了。
那天下午，苏晚卿正在地里拔草，突然发现有些黄芪苗的叶子不对劲。叶子上有很多小洞，边缘发黄，有些叶子干脆被啃得只剩叶脉了。
她心里咯噔一下，蹲下来仔细看。翻过叶子背面，密密麻麻的小虫