星元停下脚步，语气带着几分疑惑。
沈若之脸色瞬间严肃起来，声音压低了些：“因为陈大人讨厌烟土。我听陈大人说过，洋人输出烟土，就是为了掠夺咱们的白银。他们每年要买咱们很多东西，自己却没什么能卖的，逆差严重。为了平衡逆差，才想出了烟土这种阴招。”
他顿了顿，语气里添了几分沉重：“可这东西只要一沾，人就废了。原本积极进取的人，染上烟瘾就能毁掉一个家族。长此以往，我华族怕是有灭族的危险。”
“条约签订之后，地方官府怕挑起争端，对烟馆都睁一只眼闭一只眼。川沙堡也没明令禁烟，但是当地的烟馆，都被地方帮派砸了。只要官府不管，烟馆就开不起来。”
李星元瞬间明白了——川沙堡是玩阴的，假借地方帮派之手禁烟。
这么看来，开烟馆的背后，多半跟地方官府脱不了关系。
“那这上海县城，为何有这么多烟馆？”他追问，语气里带着几分怒气。
“恩师有所不知。”沈若之叹了口气，“在沪上周边，贩卖烟土的大多是粤商。粤人独成一派，实力强悍，上海县城现在已经是粤商的地盘了。就这几个月，就有十几家烟馆开业。他们专门向前来贸易的商人推广烟土，把烟馆打造成应酬的地方，还买了很多漂亮女子坐馆，生意越来越红火。”
“这东西一沾上就上瘾，成瘾之后，常人根本戒不掉。而且这些商人来自全国各地，他们还能通过这些人，把烟土推广到更多地方去。”
李星元看向沈若之，眼神里带着几分惊讶：“若之，你似乎知道得很多。”
沈若之低下头，语气诚恳：“不瞒恩师，我们学堂有专门的禁烟教育，就是要让孩子们从小远离烟土。这东西很早就作为药材传入中土，适合在南方热带地区生长。英吉利人现在在南亚的殖民地建了大量烟土种植园，把成本压得很低。一船烟土换一船银子，这跟抢钱没什么区别。”
李星元长叹一口气，眼神里满是无力。
他终究不是林公，做不了那种惊天动地的大事，只能眼睁睁看着烟土肆虐。
就在这时，旁边一家烟馆门口突然吵了起来。
一个年轻男人被几个穿着黑色劲装的伙计架着胳膊，狠狠扔在地上。
男人趴在地上，挣扎着想爬起来，跪在地上苦苦哀求：“让我进去吧，就抽一口，就一口！”
一个伙计叉着腰，满脸不耐烦，咒骂道：“没钱还想抽？快滚！再不滚就打断你