沈若之站在廊下，眉头微蹙，声音带着难掩的急切：“恩师，时代变了！”
他往前半步，目光灼灼地望着李星元，语气沉了几分：“过去几千年，咱们只防着北边的游牧民族。可现在，危险来自海上。”
指尖无意识攥紧袍角，他语速加快，字句斩截：“火枪普及之后，游牧民族再也成不了威胁。但洋人不一样——他们满世界圈地，凶得很。”
“在非洲，他们抓黑人卖到美洲当奴隶；美洲的土著，几乎被他们杀绝了。”沈若之喉结滚动，眼神里掺着痛惜，“两个上千万人口的大帝国，就这么塌了，族群十不存一啊。”
“南亚的天竺，莫卧儿帝国，数百年基业，成为了他们的殖民地。蛇吞象的戏码就在我们眼前。”
他顿了顿，声音低下去，带着一丝怅然：“陈大人说，这是三千年未有之大变局……”
沈若之今天格外健谈。
他跟陈林接触的机会很多，两人经常讨论时局。
书局那边也经常组织这样的讨论活动。
秋阳透过树叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。
他对李星元的印象一向极好——长这么大，李星元是他最佩服的官员，曾是他的偶像，是他寒窗苦读时的奋斗目标。
只是十几年科举蹉跎，他渐渐对满清没了指望。
这样一个卖官鬻爵、视百姓性命如刍狗、把民族未来当敝履的朝廷，迟早要走向衰亡，就像历代王朝那样。
直到进了书局，接触到海量外来知识，他才又看见了新的希望。
上一次华夏民族崛起，还是秦汉时期。
儒家吸收百家之长，巩固了大一统伟业，成就新儒学，才造就了华族数千年的繁荣。
虽然后来王朝更迭，但在整个世界，华族始终站在顶端。
如今西洋崛起，华族没落。
沈若之深吸一口气，心里明镜似的：唯有吸收外来文化，重新铸就新学，才能挽救这个民族。
李星元望着眼前的弟子，鬓角的白发在阳光下格外清晰。
他轻轻颔首，语气里满是感叹：“沈若之，你变了很多。没想到多年不见，你竟成长得这么快。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝期许：“如若你有意，可到我的巡抚衙门来做幕僚。”
这话像一块石头投进平静的湖面。
对一个秀才来说，能进巡抚衙门当幕僚，简直比农民工中了五百万大奖还稀罕