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可沈若之想都没想，便摇头拒绝。
“恩师，一日为师，终身为父。”他躬身行礼，语气恭敬却坚定，“您的教导，若之无以为报。正因为如此，我也要对我的学生负责。”
他抬眼，目光扫过不远处的学堂，声音柔和了些：“这个学校里有五百多名学生，他们更需要我。我觉得，他们才是这个民族的希望。”
“五百多学生？”李星元愣了愣，先前只觉这学堂的房子宽敞，倒没料到人数如此之多，语气里满是诧异，“怎么会这么多？”
“是的，我们才创建了半年多。”沈若之笑着点头，语气里藏不住自豪，“明年招生规模要超过一千人，川沙堡那边还要再建一座学堂。到时候，整个川沙的孩子都能读书。”
“每个孩子都读书？”李星元捋了捋颌下的胡须，眉头微挑，“他们交得起束脩吗？”
“恩师，有教无类嘛。”沈若之语气轻快，“他们不用交束脩，每天还管一顿午饭。”
“这钱，也是你们那位陈大人出？”李星元眼神微动，语气带着几分笃定。
“当然是陈大人出。”沈若之点头，随即补充道，“不过陈大人说了，这钱不是他创造的，是这些孩子的父母在工厂做工，创造了利润。
他只不过是把利润反哺给他们。”
他望着李星元，语气诚恳：“恩师，这不就是取之于民，用之于民吗？”
这话是老生常谈，可真正做到的有几人？
朝廷的钱，哪一分不是百姓创造的？
可现在的朝廷，收上来的税都用在了哪里？
给了军队，军队能护百姓、保国家吗？
给了官员，官员们一个个中饱私囊、花天酒地。
灾民遍地，他们却装聋作哑，谁肯多看一眼，多听一下民间的呼声？
李星元沉默半晌，再次捋了捋胡须，眼神意味深长：“你说的没错。这位陈大人，真是有意思。”
沈若之外表看着木讷，心里却透亮。
他知道李星元是江苏巡抚，一个巡抚跑到下面的厅来微服私访，绝不可能是心血来潮。
但他没有点破，只是把自己知道的事实一一说清。
他没有夸大陈林的功绩，只是客观地说出自己所知道的事情，让李星元自己去判断。
一阵风过，带来食堂方向整齐的脚步声。
沈若之抬眼望了望日头，笑道：“恩师，到午餐时间了。您要是