赵万金僵在原地，脚像钉在地上。
上，还是退？脑子里一团乱麻。
四个魁梧手下在地上滚着，捂着胳膊腿哼哼，没一个敢起身。
那大块头下手太狠，再挨一下，小命怕是要交代在这儿。
“你……你们等着！有种别跑！”赵万金指着陈林，金牙咬得咯吱响，声音发颤，却硬撑着耍横。
陈林冷哼一声，眼神里满是不屑：“怎么着？喊人来？”
赵万金这辈子没受过这气。
他爹是两淮盐运使司通州巡检司的巡检，手下几百巡丁，管着通州盐场和运盐道的治安。
两淮盐业是天底下最肥的差，他爹虽只是从九品，家里却有万亩良田，还藏着几处私盐灶场。
早就跟私盐贩子勾在一块儿，趴在朝廷身上吸血。
赵万金每天来流民区，就是为私盐场挑盐丁。
盐丁的日子不是人过的——终日割草煮盐，一刻不停。
夏天顶烈日，灶边温度能烤死人，常有人中暑倒下；冬天得光着膀子干，因为衣服沾了海水，没几天就烂成布条。
在盐场，劳力就是消耗品，很少有人能够活过三十岁。
这些流民是最好的备用劳动力。
流民也不傻，知道赵家的底细，没人愿意跟他走。
今天这姑娘，是赵万金看上的，想弄回去暖床。
她不像别的女子瘦得脱形，脸上虽蒙着灰，却有肉，轮廓周正，眼睛又大又圆，亮得像浸了水。
“老子一定让你生不如死！”赵万金还在放狠话，声音却虚了。
陈林没惯着他，给潘起亮递了个眼神。
潘起亮坏笑着上前，脚步踩得地面咚咚响。
赵万金往后缩，脸瞬间白了，眼神里全是惊恐：“你、你要干什么？”
话音刚落，潘起亮一个箭步冲上去，像拎小鸡似的，单手就把赵万金提了起来。
赵万金粗短的胳膊腿在空中乱挥，蹬着脚，却碰不到半点东西。
女孩早躲到陈林身后，身子还在抖。
她叫游慧娘，淮安府阜宁县人。
游家原本还算宽裕，有几十亩水浇地。
大灾来的时候，游父拿出家当救济邻居，却被歹人盯上——一夜之间，家被抢空，只能带着她跟着流民南下。
他们一路找吃的，被官府赶来赶去，最后在江边落脚。
游父还盼着开春