陈林第二天便托人将银元兑成银两，稳稳送到吴云手上。
接下来几天，他脚不沾地，辗转在县城、租界和陈家湾三地。
尤其是陈家湾，自打击败盐匪、赶走汛兵，流民们腰杆都直了。
眼里有了光，嗓门也亮，都知道没人再敢欺负他们。
连带着干活的劲头，也像添了柴的火，烧得更旺。
码头旁的炼焦厂，在陈林眼里就是个大棚子。
四周没墙，只有水泥钢筋浇的柱子立着，风穿过去很顺畅。
上方的顶棚铺着瓦片，一块压一块，看着倒结实。
第一台炉子终于点了火。
细长的管道伸出来，把煤炭里挥发的气引走。煤焦油在冷却罐里凝住，煤气顺着管道绕回炉子，成了燃料。
一旁的蒸汽机吭哧吭哧，驱动着吊机将烧好的焦炭倾倒出来。
有了煤焦油，陈林下游产业的原材料总算有了着落。接下来，他要做的，就是把实验室里的法子，搬到工业区来。
这口气，终于能松快些了。
……
胡三回来了。身后跟着一百多个少年，都跟陈林差不多大。
这些半大孩子，个个瘦得只剩骨头架，衣服破得挂不住肉。
有的没裤子，就用破布裹着；更多人往衣服里塞苇絮，头发上、身上沾得全是，风一吹就飘。
陈林盯着他们，眼前突然晃过两个月前的自己——也是这样，连口热饭都吃不上。
心里像被什么揪了一下，酸得发涩。
“老陈，”陈林转头喊陈长河，声音沉了些，“让妇人们烧点热水，给他们好好洗个澡。对了，把肥皂拿些过去。”
“哎，东家！老朽这就去办！”陈长河应得快，转身就要走。
“别总挂着‘老朽’，”陈林拽住他，嘴角勾了勾，“你才五十几岁，不就是没了牙、头发白了？好好吃饭，我还等着靠你帮忙呢。”
胡三这时凑了过来，声音压得低，带着点叹惋：“大东家，五两银子一个大小伙子，还都抢着送到我手上。唉，这世道，实在太惨了。”
他眼里透着怜悯——其实自己也没过上几天好日子，但江南再苦，总能找些活干，勉强混口饭。
“江北的流民很多？”陈林追问，眉头微微皱起。
“多！人山人海的！”胡三摆手，语气急了些，“我们的船刚靠岸，一群人就围上来。他们不讨吃的，就盼着