关外，老林子。
风跟刀子似的，卷着大烟泡，呜呜地往人脖领子里灌。
这地界儿的天，说变就变。
前一刻还是日头高照，后一刻就是漫天白毛风，能把活人冻成冰棍。
出了山海关，这一路往北走了六七日。
起初还能看见点黄土路，越往后，这就是白茫茫的一片。
路都在雪底下埋着，全靠经验和那路边枯树上挂着的破布条子认道。
车轮子上裹了草绳，压在厚雪上，嘎吱、嘎吱地响，听着牙酸。
“五爷，再往前半响，就是黑风口。”
张多缩在大车辕子上，脑袋上顶着个狗皮帽子，两只手插在袖筒里，呼出的白气瞬间就在胡子上结了霜：“过了那地儿，就是元宝镇。那可是个聚宝盆，三江汇聚，也是这方圆几百里最大的落脚点。”
秦庚骑在马上，身上披着那件从津门带出来的黑大氅，领口紧得严实。
他没觉得冷。
体内气血搬运，像是个火炉子，别说是这风雪，就是跳进冰窟窿里，也能把水煮开了。
但他还是眯着眼，警惕地扫视着两边的林子。
这一路上，不太平。
关外的胡子，跟津门的混混不一样。
津门的混混那是求财，能不动手就不动手；
这关外的胡子，那是真敢拿命换命的主儿。
前两天遇上几波小的绺子，也就是不成气候的土匪小队。
张多也是个老江湖，几句切口一盘，甩出去几块大洋，也就打发了。
毕竟谁也不想跟这么大一队看着就扎手的商队硬碰硬。
可眼下这地界，气氛有点不对。
林子里太静了。
连只叫唤的乌鸦都没有。
“五爷，有句话我得提个醒。”
张多似乎也嗅到了味儿，把手从袖子里抽出来，抓住了马鞭，“元宝镇是繁华，可这周围，那是镇三江的地盘。”
“镇三江？”秦庚微微侧头。
“是个狠茬子。”
张多压低了声音，“也是最近这一年才杀出来的。听说以前是个杀猪的，后来杀了仇人全家，上了山。手底下百十号人，全是亡命徒，就连原来的几个老绺子都被他吞了。这人凶名赫赫，我跟他……没交情。”
话音刚落。
前面负责探路的刘镖师猛地一勒马缰，那匹老马唏律律一声长