衣，露出里面略显单薄的夹袄，走到桌边提起温着的水壶，倒了两杯热水。
她先将一杯推到浑身不自觉微颤的贾士道面前，待他伸出冻得通红的双手捧住杯子，自己才拿起另一杯，凑到嘴边浅饮了一口。
这女子便是方悦如，一名往来于边境险地的行脚商人。
数月前，她前往雁归关行商时，不幸被犬戎游骑擒获。
按照常例，她本要被卖到矿洞当娼奴，但万幸的是……她遇见了贾士道。
那时贾士道正奉命为自家主人采买奴仆，在混乱的奴隶人群中偶然注意到了这个眼神狡黠的女子。
几句简短的交谈，听她说懂行商，又去过中原不少地方，贾士道才动了心思——他的主人缺钱缺粮，方悦如缺活路，正好能搭个线。
他的主人名为孛儿只斤·贺兰察，虽出身尊贵的黄金家族，但属于偏远旁支，在这等级森严、资源有限的黑沙城中，仅得了个不上不下的“准贵”身份，地位尴尬，日子过得远非外人想象的那般优渥。
黑沙城地处荒漠，资源极度贫瘠，环境恶劣到难以想象。
即便是犬戎贵族，在此地也常常要忍受物资短缺和严酷气候的折磨。
若能拥有一条稳定、可靠的对外经商渠道，无疑能极大改善处境，甚至提升在部族内的影响力。
贾士道正是看准了这一点，他以自身性命作保，极力说服了贺兰察，破例饶过了方悦如，并赋予她行商的“自由”。
但犬戎人中不乏精明之辈……
他们扣下了方悦如年幼的弟弟方士诚作为人质，同时明确警告贾士道：
若方悦如一去不回，或敢有任何异动，那么贾士道与她弟弟的下场，便是被削成人彘，悬首于城楼之上……
这半年，方悦如每月来一次，每次进出夜哭荒漠，眼睛耳朵都要被蒙住，连马走的路线都不让她记。
犬戎怕她泄露荒漠路径，毕竟“夜哭荒漠”的地势屏障，才是他们躲大乾兵锋的唯一依仗。
其实，贾士道并非没有想过更“便捷”的途径。
他大可将这五个月来，冒着巨大风险绘制而成的《夜哭荒漠舆路纪要》交给方悦如，让她借行商之便带出荒漠，直接呈递给大乾边军。
这个念头，他曾反复权衡，但最终，还是被他强行按下了。
贾士道是读书人，却以谋士自居……
他懂隐忍，是犬戎贵族手下最温顺的仆人；
善筹