时维腊月廿九，夜哭荒漠，黑沙城。
铅灰色的浓云沉沉压着天际，北风卷着冰霰呼啸而过，刮过土城墙头时发出阵阵凄厉呜咽，恰似鬼哭。
作为夜哭荒漠中唯一成规模的人口聚集地，黑沙城内居住着约五万六千犬戎部众。
此外，尚有牛羊牲畜及乾人奴隶八千余口，如蝼蚁般依附于此。
明日，便是犬戎部族最为看重的“苍狼祭”。
相传犬戎先祖曾在严冬中得到苍狼神指引，寻得生机，故每年此日，部族皆要举行盛大祭祀，宰杀牲口，酬谢神恩，祈求狼神庇佑部族昌盛。
偏偏在这节日前夕，发生了数年来最严重的奴隶私逃事件。
参与逃亡的乾奴多达三百余人，逃亡途中竟还袭杀了几名贵族子弟。
此事如同阴云，给即将到来的庆典蒙上了一层血色，整座城池都弥漫着一股压抑的躁动。
城内仅有的几家酒肆里，犬戎食客们的话语少了往日的喧嚣，多了几分凝重，交头接耳间语气低沉，满是对奴隶出逃的愤懑与不安。
然而，更多的贵族则将这压抑转化为了暴戾的宣泄。
泥泞的街巷间，每一个乾奴都恨不得将自己缩进阴影里。
他们佝偻着背，紧裹破旧的衣衫，低头疾行，试图减少存在感。
但并非所有人都能幸免。
偶尔有人躲闪不及，被醉醺醺的犬戎汉子撞倒，随之而来的便是无端的斥骂，乃至更残忍的殴打，痛苦的闷哼与狂放的笑声在寒风中断续交织。
……
傍晚时分，天色愈发阴沉。
街上行人稀少，步履匆忙。
刺骨的北风虽凛冽，却也吹散了积淤在路面泥泞中的部分腐臭气味。
一个脑袋缠着绷带的男人，一手捂着伤处，一瘸一拐地走在小巷中，绷带缝隙里还渗着暗红的血迹。
快到暂居的破败院落时，他放缓脚步，警惕地四下张望片刻，确认无人跟踪，才伸手欲推开那扇吱呀作响的木门。
恰在此时，旁边屋檐下一个蜷缩的身影引起了他的注意。
那是个衣衫褴褛的乾人女子，似乎想借檐角躲避风雪，浑身冻得瑟瑟发抖。
男人目光扫过，并未停留，继续走向院门。
眼角的余光却瞥见那女子挣扎着爬起，踉跄朝他走来。
就在他准备推门的瞬间，那女子猛地扑上前，枯瘦的手抓向他的衣袖。