目光死死锁住阴影中的红衣主教。
「萨洛蒙！西边的伪帝正在集结三个重装师团。我需要钱，需要粮，需要把那些正在修教堂的劳工拉去修要塞。」
他甚至不再掩饰语气里的威胁。
「如果东南行省丢了，」兰帕德一字一句地说道，「教廷要去哪里收这数百万人的信仰？」
但红衣主教萨洛蒙只是慢条斯理地摘下单片眼镜，用一块金色丝绒布轻轻擦拭镜片，像是在对待一件与己无关的小事。
「殿下，您太焦虑了。」他的声音疏远，「翡翠联邦不过是凡人的军队，而神圣东帝国，是冠冕的地上神国。」
他说著，从袖口推出一张新的清单。
「至于军费……很遗憾，圣城的白船昨夜遭遇了风暴，物资缺口巨大。依照圣座的旨意，本月的什一税，需要上浮两成，并优先通过内河航道运往圣城。」
兰帕德的心，在那一刻彻底沉了下去。
他听懂了。
教廷从一开始就没打算守住东南行省。
在他们眼里，这里不是疆土，不是子民，甚至不是信仰的根基，只是一头已经被拴好、随时可以宰杀的牲口。
他们唯一关心的，只是在刀落下之前，能不能把最后一滴血、最后一块肉、最后一点油水，全都榨干。
这个念头像一根冰针，扎进兰帕德的脑海。
但他的脸上，不能有半点破绽。
他猛地一拳砸在红木长桌上，沉闷的声响在议事厅里回荡，几只鎏金烛台都跟著晃了晃。
「那前线的骑士吃什么？」他几乎是咆哮著开口，声音里满是被逼到绝境的愤懑，「吃土吗？！」
话音落下，他像是被抽干了力气，颓然坐回那张象征皇权却并不属于他的椅子里，肩膀微微垮塌。
长桌的末端，塞尔顿·卡尔文始终没有抬头。
作为皇家财政顾问，他安静得像一块背景板，但厚重的镜片后，他的目光却在不动声色地游移。
他把这场闹剧看得一清二楚。
「五皇子不蠢。」塞尔顿在心里做出了判断，「刚才那一摔很有气势。他想用抵御外敌的大义名分，逼教廷吐出军备和粮食。
可惜，聪明归聪明，手里却一张像样的牌都没有。」
他的视线掠过主教离席时那副从容不迫的背影，嘴角几不可察地绷紧了一瞬。
「至于那个老神棍……」塞尔顿的评价简单而残酷，「他根本