近乎幸福的笑容。
金色的阳光洒在他们身上，照得整条街道耀眼得令人不安。
塞尔顿的眉头猛地皱起。
一股难以言喻的烦躁从胸腔深处翻涌上来。
他抬手，一把拉上了丝绒窗帘，闭上眼，在心里默默重复著一句连自己都不完全相信的话。
「只要能赚钱……只要能坐上那个位置，或者更高……」
他的嘴角勾起一丝几不可察的弧度：「管他是什么神。」
…………
东南行省的临时皇宫议事厅里。
兰帕德站在长桌一侧，手里攥著一份刚送到的情报。
纸张在他指间轻微作响。
他比任何人都清楚，自己头顶这个被称为「神圣东帝国」的政权，究竟是个什么东西。
北边，路易斯正在清理海面，海盗被成片抹去，航线被重新划定，赤潮领的战舰正在用活靶校准火炮，封锁线已经在海上拉开。
西边，卡列恩的军队正在推进，这是毫不遮掩的军事入侵，连借口都懒得找。
而他身边，这个被冠以宏大名号的神圣东帝国，更像是一个患了巨人症的婴儿。
身体庞大，骨骼却脆弱。
金色的外壳一层层往上堆，里面却是尚未定型的软组织。
兰帕德深吸了一口气，缓慢而刻意，然后他调整了面部肌肉。
眉头压低，下颌绷紧，眼神里压进几分愤怒与不耐，那是一张被逼到墙角、却还在硬撑的暴躁君主的脸。
这是演给两个人看的，一个是坐在长桌另一端、披著教袍的萨洛蒙，另一个是坐得稍远些的塞尔顿。
兰帕德猛地抬手，将那份军情报狠狠摔在红木长桌上。
「砰——！」
巨响在议事厅里回荡，烛台轻轻一晃，火焰拉长又收缩。
他向前一步，声音提高，语调里带著刻意压制却又失控的怒火。
「路易斯的战舰，已经在拿海盗试炮了！」
他的目光扫过萨洛蒙，又扫过塞尔顿，像是在质问，又像是在控诉。
「靠北的港口外，每天都有不明身份的快船在转悠！而我的军队呢？」兰帕德一拳砸在桌沿，「连铠甲都还没发齐！」
他停顿了一瞬，像是终于忍不住，把积压已久的怒气抛了出来。
「这就是你们承诺的神佑之地？！」
兰帕德双手撑在红木长桌上，身体前倾，