车窗重新合拢，丝绒窗帘垂落，将外界的喧嚣隔绝在外。
塞尔顿这才伸手，将箱子放到膝上，掀开了锁扣。
没有金币碰撞的清脆声响。
箱子里整整齐齐地码放著一摞硬币。
不是帝国铸造的金币，也不是成色稳定的银币。
硬币轻得反常，仿佛没有重量。表面是某种近似骨质的材质，触感细腻却带著令人不适的温凉。
币面上铸著缠绕的荆棘花纹，纹路深处隐约透出一层极淡的金色光晕。
塞尔顿捏起一枚，在指腹间缓缓转动。
他很清楚这是什么，劣币。
这种东西，在教廷控制区以外的任何地方都无法流通，就是一堆废铁，不，连废铁都算不上。
理性在这一刻发出了明确的警告。
这是陷阱，这是教廷在用另一套体系，替换帝国的货币血管。
一旦接受，就意味著放弃对价格、流通和清算的控制权。
塞尔顿闭了闭眼。
他脑海里却不受控制地浮现出萨洛蒙主教那张温和的脸。
自己根本没有资格拒绝，粮食已经被教廷截走了。
港口在他们手里。
施粥棚掌控著最底层的劳动力。
而现在连结算方式也被改写。
这不是谈判，这是在通知他规则已经变了。
塞尔顿缓缓吐出一口气，睁开眼，他按下箱盖，发出一声轻响：「收下。」
车窗外，管家再次俯身。
塞尔顿继续说道，目光已经移向窗外的街景：「另外，传我的命令，从明天起，家族旗下所有粮油店……」
他顿了顿，像是在确认自己已经没有退路。
「拒绝接收帝国金币，优先接收圣券。」
管家的瞳孔微不可察地收缩了一下，却没有反驳，只是低头应下。
马车重新启动。
塞尔顿很清楚自己做了什么，他亲手切断了卡尔文家族与帝国经济体系之间最后一根尚未腐朽的血管。
主动把脖子伸进了教廷那条看不见的金融绞索里。
但他也同样清楚，他其实没有选择。
街道尽头，忽然传来一阵整齐而狂热的声浪。
「赞美冠冕！」
「赞美金羽花！」
喝过金汤的平民们排成队伍，高举著教廷的旗帜，步伐一致，脸上挂著