「老————老爷！」杨影怜失声惊呼，手一抖，指尖捏著的书页都起了皱。她脸色瞬间变得煞白，胸口剧烈起伏著。入宫？侍奉皇帝？这突如其来的命运转折，远远超出了她所有的想像。她看著钱谦益那看似温和，实则深不见底的眼睛，一时间心乱如麻，竟不知该如何回应。
钱谦益脸上依旧带著笑，摆摆手，语气轻松得像在说一件家常事：「不急，你且慢慢想想，不急著回我。」
说完，他不再看她，目光转向窗外，仿佛刚才的话只是随口一提。
苏州，嘉定伯周奎的府邸，花厅里暖洋洋的。
周奎，当今天子的老丈人，胖乎乎的身子陷在太师椅里，捧著个手炉，眯眼看著眼前点头哈腰的人。
来人是钱福，钱家的大管家。
「国丈爷安好！」钱福满脸堆笑，从怀里掏出个锦囊，小心翼翼打开，取出一叠纸张，双手奉上，「小的奉家主之命，特来给国丈爷道乏。这是苏州府郊，上好的水田三百二十亩，地契都在这里了，一点心意，万望国丈爷笑纳。」
周奎懒洋洋地接过来，翻看著。都是盖著红印的正式田契，名字却空著。他眼皮抬了抬：「哦？钱牧斋这是何意啊？无功不受禄啊。」
钱福腰弯得更低：「国丈爷说哪里话！我家老爷说了，普天之下，莫非王土。这些田土，本就是皇家的恩典。如今不过是物归原主，由国丈爷您这样的皇亲代为掌管，最是妥当不过！免得被些不开眼的小吏豪强占了去。」
周奎脸上的肥肉抖了抖，露出些笑意。他仔细看著田契，手指在上好的官宣纸上摩挲著，眼里透出贪婪的光。三百二土亩上等水田，年年都是好进项。他当然知道这田来历不明，怕是刚「洗」干净的。可送到嘴边的肥肉，哪有不吃的道理？
「唔————牧斋公有心了。」周奎把田契轻轻放在旁边小几上，语气热络了些，「回去替老夫多谢他。如今这世道，还是自家人靠得住啊。」
钱福心里冷笑，面上却恭敬无比：「是是是，国丈爷英明！家主也是这个意思，往后，还得多仰仗国丈爷照拂。」
苏州织造局外头，几条巷子又深又窄，终日不见什么太阳。
几个穿著短打的机户和织工，聚在一个馄饨摊边上，蹲著喝热汤，唉声叹气。
一个帐房模样的人，凑过来，也要了碗馄饨，看似无意地搭话：「几位老板，生意咋样？」
「好个屁！」一个满脸愁苦的机户骂道，「这日子没法过了