年春天，正好就有一场大旱！
大明的「水旱蝗瘟」，现在「水」和「瘟」算是得到了初步的控制。但是「旱」和「蝗」，依旧嚣张，而且没什么办法——「蝗」是由「旱」而来，在没有飞机撒杀虫剂的年代，还真没什么好办法而「旱」，现在也不可能抽很深的地下水，依靠水利设施进行调节的能力也有限。
所以只能继续熬！
这就是明末的天倾之灾啊！
堂上静悄悄的。
良久，他才缓缓开口，声音平静，却带著一丝不易察觉的松快：「淮北的盘子，总算————初步稳住了。」
他转过身：「天灾可御，人心可用，朕心甚慰。你们，差事办得不错。」
「臣等分内之事！」洪承畴和张之极齐声应道，心里都松了口气。
崇祯七年，初冬，南京。
秦淮河畔，钱谦益的宅子里，暖阁熏得香喷喷的，和外头的寒气像是两个世界。
钱谦益没看书，也没写字，就端著杯热茶，靠在榻上，眼睛眯著，瞧著他新收的姑娘，杨影怜0
这姑娘才十七，身子还没完全长开，单薄得很，穿著一身素青的衣裙，正临窗站著，低头看一本词集。窗格子透进来的光，照在她侧脸上，皮肤白得跟刚剥的鸡蛋似的，眉眼如画，一股子书卷气，安静得像幅画。
钱谦益心里叹了口气。这丫头，是他从松江府「请」来的，有大用。可这些日子相处下来，看著这水灵模样，这下棋品诗的灵气，倒真让他心里头生出几分真实的怜爱，有点舍不得就这么当棋子送出去了。是个万里挑一的好苗子。
他轻轻放下茶杯，声音温和地开口：「影怜啊。」
杨影怜闻声转过身，微微一福，动作优雅：「老爷有何吩咐？」
钱谦益看著她清澈的眼睛，脸上带著一种近乎慈祥的笑容，缓缓道：「你在我身边这些时日，知书达理，性情慧黠，我是越看越喜欢。老夫有个想法，不知你————可愿意认在我名下，做个义女？」
杨影怜猛地一怔，抬起头，眼中充满了难以置信的神色。做名满天下的钱牧斋的义女？这对一个出身寒微的女子来说，简直是一步登天！
没等她从这巨大的震惊中回过神，钱谦益接下来的话，更是如同惊雷，炸得她耳边嗡嗡作响。
「若是愿意，」钱谦益语气平淡，却字字千钧，「我便为你改换门庭，以我钱氏族女的身份，寻个机缘，送你入宫，去侍奉当今天子。」