银子，压低声音说：「妹子别怕，皇上派兵来了，就是来给你们做主的。你说实话，没人敢害你。」那妇人看著被制住的庄丁头目，又看看银子，哇的一声哭出来：「————俺男人————俺男人和村里好多劳力，都被逼著去西山窑场干活了————一年回不来几趟————庄里不让说啊————」
真相大白了！赵大勇押著面如死灰的沈福，带著小组和闻讯赶来的一小队勋卫骑兵，直奔西山。在西山坳，他们遇到了更激烈的抵抗—窑场的护卫居然有弓弩！一阵短暂而激烈的冲突后，护卫被骑兵打垮，调查组终于揭开了那个藏著上千「隐丁」的大黑窑。
最后清点出来的结果，让人心惊：沈庄的实际人口，竟然超过了六千口！
同样的对抗，也在别处上演著：
在北漕乡，调查小组的船被不明来历的渔船围堵、冲撞，还有船民在煽动下朝调查员扔石头。带队的讲习官是个漕运军籍出身，知道这些靠水吃水的渔户比较野，果断下令让护卫的士兵放箭，射翻了带头闹事的渔霸，这才震慑住众人，核查得以进行，查出了近千水上的「漏丁」。
在梅里镇，调查组在查一个大织坊时，坊主暗地里指使打手驱赶外来雇工，制造混乱。讲习官当机立断，逮捕了坊主，宣布「阻挠核查的，以欺君罪论处」，并承诺朝廷只查人口、不追究过往，这才稳住了局面，清点出大量的「流丁」。
十五天的期限到了，各路人马返回县衙汇总，几乎每个小组都带著伤兵和一肚子遭遇抵抗的故事。
当数据摊在徐承业面前时，这位忠不可言的魏国公，看著那「黄册68万丁，实查17万丁，总人口68万」的数字，总算是松了口气儿。
这个数字大差不差了，和他知道的凤阳那里的隐户情况差不多。
他提起笔，在奏章里详细陈述了核查过程中遭遇的种种阻挠—一—这还仅仅是查个人口，要查田，怕是要要打起来了，他最后写道：「————数据得来，殊为不易。隐丁之巨，触目惊心。人地失衡，役政崩坏，已到危境！臣不敢隐瞒，据实奏报，伏乞圣裁。」
奏章被火漆封好，用六百里加急，星夜送往南京。
奏报送到南京紫禁城时，崇祯正在用晚膳。他看完徐承业的奏章，脸上没什么表情，只是轻轻放下了筷子。
「传牛金星来。」他对侍立的徐应元说。
半个时辰后，牛金星脚步匆匆地跟著徐应元来到了崇祯的跟前。崇祯把那份写著关键数据的签纸递