这是一个个他曾擦肩而过、或在史册中想像过的，活生生的、会哭会笑、要吃饭要穿衣的「人」！
是「民为贵」的那个「民」！
曾国藩，这位他曾经在书信往来中仰望、视为理学经世典范的「曾公」曾大人。
他手中的笔写下的是修身齐家的格言，他麾下的刀，砍向的竟是这些「贵」的民？
那这金銮殿上垂拱而治的天子，这衮衮诸公位列的朝堂。
可知？可管？
还是————默许？
甚至乐见其成，视之为「必要的代价」？
自己呢？
张之洞啊张之洞，你寒窗苦读，三更灯火五更鸡，所求不过是「朝为田舍郎，暮登天子堂」，是「致君尧舜上，再使风俗淳」。
可若要「致」的君，坐视乃至默许如此屠戮，「淳」的风俗，建立在赣水闽山间的千万枯骨之上————
这样的仕途，这样的功名，真的是你张香涛心中所求吗？
真的对得起你读过的圣贤书，对得起你路途中见过的那些绝望的眼睛吗？
一种巨大的、冰凉的幻灭感，如同北地冬夜的寒潮，瞬间淹没了他。
但随之而来的，不是颓丧，而是一种前所未有的、灼热的清明。
他忽然站起身，面向三位友人，整理了一下衣冠，然后，深深一揖。
友人们惊愕：「香涛兄，你这是————」
张之洞直起身。
午后的阳光恰好掠过扇窗，照在他清癯的脸上。
那一刻，他的眼睛灼亮如寒星，那惯常的沉静被一种异样的神采所取代，锐利，明亮，仿佛能穿透一切迷雾。
「诸兄，」他开口，声音清晰而平静，「之洞，不改道了。」
他顿了顿，目光扫过友人讶异的脸，缓缓道：「我不回贵州。」
再次停顿，仿佛要给这惊人之语留下足够的分量。
然后，一字一句，斩钉截铁，再无丝毫犹豫：「我要南下，去福建。」
「香涛兄！」李昀骇然失声，几乎要扑上来捂住他的嘴，「慎言！慎言啊！
那是「匪区」，是朝廷钦犯石逆达开盘踞之地！」
「你去了那里，便是自绝于朝廷，自绝于士林，十年寒窗，大好前程，尽付流水，声名尽丧啊！」
陈、吴二人也急得脸色发白，连连劝阻。
张之洞缓缓摇头，脸上浮现出一