子，捅破了最后一层窗户纸。
赵把总脸涨成猪肝色，唰地抽出腰刀：「放肆！妖言惑众！给老子拿下这个匪谍！」
湘勇们正要上前。
「我看谁敢！」
村后土坡上，突然冒出二三十个精壮汉子，手里赫然拿着几杆鸟枪，更多的则是弓箭、柴刀。
为首一个独眼大汉吼道：「今天你们敢动老村长一根指头，咱们就拼个鱼死网破。桐城十八乡的汉子，不是任人宰割的羊！」
形势瞬间剑拔弩张。
赵把总骑虎难下。
打？为这点粮食跟本地乡民械斗，闹大了不好收场。
不打？这脸可就丢尽了。
最终，他狠狠瞪了老村长一眼，撂下句「你们等着！」，带着人马灰溜溜撤退。
粮车，自然是空着回去的。
消息像风一样，当晚就传到了坐镇太湖的胡林翼耳中。
祁门，曾国藩行辕大帐。
油灯的光晕将曾国藩清瘦的身影投在帐壁上，微微晃动。
他正在批阅公文，笔尖稳健，仿佛白日里那些糟心事从未发生。
帐帘猛地被掀开，带进一股夜风。
曾国荃带着一身怒气闯了进来，盔甲都没卸：「大哥！这仗没法打了！」
曾国藩笔锋未停，只擡了擡眼皮：「何事慌张？」
「百姓！那些刁民！」曾国荃来回踱步，声音激动，「视我们如仇寇！扔脏物，骂街，现在连粮都征不上来了！长此以往，军心必乱！」
这时，胡林翼也快步走了进来，脸上带着少有的凝重。
他没说话，只是将一份揉得有些皱的纸张，轻轻放在曾国藩的案头。
正是那份《光复新报》特刊。
曾国藩的目光终于从公文上移开，落在那份报纸上。
头版那行「九年兵戈，千万枯骨」的标题，在油灯下显得格外刺目。
他放下笔，拿起报纸，动作依旧平稳。
展开，目光扫过那些冰冷的数字对比表。
江西，减少近千万。
福建，减少两百余万。
他的眉毛几不可察地动了一下。
继续翻。
内页详细记述了「乙卯年九江之屠」。
时间、地点、带队将领、杀人方式、劫掠清单————桩桩件件，言之凿凿，甚至有些细节，连他这湘军统帅都未必清楚。