八岁收废铁起家，二十五岁买下第一个炼铁小作坊，至今整整十二年，他生命的一半都与钢铁为伴。
工人们私下称他「铁匠东家」，这个称呼带著敬意。在这个商贾奢靡成风的年代，尤其是扬州的商家，那更是其中的代表，香车宝马，酒池肉林。
但戴峰村是异类，在当地是出名的五不东家，不购买高档的马车，不看歌舞，不大吃大喝，不赌博，也不出入高档酒店，身上最贵的物件是妻子给缝的棉布荷包，厂里食堂吃什么，他就在食堂吃什么，全家人甚至住在钢铁厂的工房当中，赚来的钱，除了养家糊口，全部投回厂子，所以钢铁厂的工人都把自己的东家看成是自己人。
「戴东家这样的人，是铁水浇出来的。」老周常对徒弟们说。
戴峰村生于大同历五年（1627年），扬州府江都县戴家庄。父亲戴老栓是佃农，民朝均田时分得三十二亩水田，才娶了邻村姑娘，生下五子。戴峰村排行老大，最是机灵，却因家贫只念到县学中学二年级，十五岁便跟著父亲做泥瓦匠。
转折发生在大同历二十三年（1645年），当时的江准巡抚傅山提出在扬州大力发展钢铁行业，扬州的钢铁行业开始飞速发，当时十八岁的戴峰村发现，工地上的废铁、旧机器零件，收购价每斤才三文，卖给炼铁作坊却能卖到六文。
他从父亲那里弄了五两银子，开始走街串巷收废铁。第一年赚了二十两，第二年八十两，第三年二百两。到二十二岁时，他已拥有三辆收废铁的骡车、六个伙计。
真正让他踏入钢铁业的，是大同历二十八年（1650年），当时扬州三家小炼铁厂倒闭，戴峰村拿出全部积蓄八百两，又借了钱庄五百两，买下其中最小的一家一只有一座三吨小高炉，十二个工人。
「你一个收废铁的，懂什么炼钢？」当时有人笑话他。
戴峰村的回答是：不懂就学。他高价从天津请来退休老师傅，自己跟著学配料、看火候、辨钢花。白天在炉前，晚上啃《冶金简论》《高炉操作手册》。几年后，他的小厂炼出的钢材质量已跻身扬州前十。
更重要的是，他建立了一套独特的经营模式，将厂子利润的三成作为「技术革新基金」，奖励改进工艺的工匠；两成作为「工匠股」，分给工龄五年以上的老师傅。这让他手下聚集了一批忠心耿耿的技术骨干。
「跟著戴东家，有肉吃，有前途。」这是工人们的共识。
大同历三十五年（1657年），民朝爆发了第一次经济危