火统的护院身影，他们除了防备可能的野兽或更莫测的危险，偶尔也能猎回鹿、野兔甚至黑熊，兽肉改善伙食，毛皮则能积攒起来，或自用，或出售。
空气里弥漫着新鲜木屑的清香、泥土的腥气、草木烧的焦味，以及汗水的气息。
这是一种混合了拓殖的粗气息，与江南水乡的温润脂粉气截然不同。
沈士弘在沈忠的引导下，深一脚浅一脚地走向河边的田垄。
远远就看见一个穿着粗布短褂、裤腿挽到膝盖的年轻人，正蹲在田埂边，和一个四十多岁的老农指指点点地说着什么。
那人正是沈明，族中行十五，虽是庶出，但为人踏实肯干，也是首次前往新洲大陆考察沈氏子弟。
「十五弟！」沈士弘唤了一声。
沈明擡起头，看到沈士弘，脸上露出朴实的笑容，连忙在旁边的水洼里草草洗了洗手，站起身迎了过来。
「七哥，你从会川回来了？事情办得可还顺利？」
「嗯，还算顺利。」沈士弘脸上露出一丝尴尬，但立即恢复了神态，上下打量着沈明。
不过月余不见，这个族弟皮肤黝黑粗糙了许多，但眼神却比在崇明沙时更加明亮有神，身板也似乎厚实了些。
「你————你怎么搞成这副模样？跟个老农似的。」
沈明不好意思地笑了笑，用还算干净的手背擦了一下额头的汗，结果留下一道泥印。
「在堡里反正也是闲着，便来地里瞎忙活。一时半会，就顾不上那么多。七哥，你快来看咱们这玉米和土豆！」
三人走到田边。
沈明兴奋地指着田间：「七哥你看，这玉米秆多壮实！比我在广西看到的甘蔗杆子也不差。老周说，照这个长势，一亩收个三四石问题不大。土豆更是喜人，茎叶茂盛，底下块茎肯定小不了。」
「新丰乡下来的农官说了，这里夏天日照长，晚上凉快，病虫害也少，特别适合土豆和玉米生长。咱们这两百多亩，若是都收了，除了自己吃，估摸着还能有不少富余。」
「这新华地界，每年拉来那么多移民，粮食从来都是紧俏货，根本不愁卖不掉，价钱也公道。」
沈士弘仔细看着那些生机勃勃的作物，又擡眼望向远处的伐木场和更远方似乎无边无际的原始森林，心中那股因荒凉和无趣而产生的烦躁，悄然消散了几分。
他虽出身富贵，喜享乐，但并非全然不识实务。
眼前这一切虽然粗粝、艰