殿外脚步声由远及近，三位大员鱼贯而入。
先进来的是接替福康安出任云贵总督的勒保，此人镶红旗满洲出身，阿玛是于大小金川殉国的温福。前年福康安出征高原，勒保专门管西路军的驼马、装粮、站事务，与和琳有过合作。白莲教的老教主刘松就是被勒保抓捕诛杀，并及时镇压陕西境内的白莲教造反，事后得知教徒骨干都来自湖北，于是便将这一情况上报朝廷，导致时任湖广总督的毕沅被革职。
和琳是总督，勒保也是总督，但进来后的勒保却是下意识向和琳行了下官参见上官的礼节，原因就是和琳被临时授予的平苗经略加衔。
这个职务等同大将军王，名义上的军方第一人，总督、将军、都统乃至贝勒以下宗室，皆归其节制。紧随勒保进来的是两位身着从二品孔雀补服的巡抚，一位是贵州巡抚冯光熊，一位则是湖南巡抚姜晟。两人都是汉官出身。
年近六旬的冯光熊辫子已白，神色看着有些疲惫；姜晟则稍显精干，但眼下的乌青却表明这位湖南巡抚连日也是操劳不止。
“大帅！”
两位老巡抚“叭叭”甩袖便要向比他们年轻许多的和琳行礼，同对勒保一样，和琳赶紧上前虚扶一把：“二位老大人请起，战事紧急，虚礼就免了吧。”
此后又陆续有官员来到，最引人注目的肯定是内大臣、正黄旗满洲副都统额勒登保。
这位只有三十五岁的八旗悍将是福康安生前最倚重的将领之一，也是军中“富察系”的旗帜之一。另一面旗帜是因犯事被贬的伊犁将军明亮。
福长安虽是分管户部、兵部的军机大臣，但却从未领过军，因此于军中影响力远不如兄长福康安，也不如堂兄明亮和额勒登保等人。
福康安死后健锐营余部一千多人现都由额勒登保统领，跟其一块进来的除了几员八旗军官外，还有总兵朱射斗、袁国璜等人，都是福康安生前一手提拔并重用的汉人将领。
算是军中“富察系”的主力。
最后入帐的是刚刚赶到前线的原热河总管鄂辉，奉旨率一千二百热河八旗兵赶来苗疆参战。如今身份是御前头等侍卫。
待人齐后，和琳目光扫过满堂文武，简短做了开场白之后便直奔主题，问湖南巡抚姜晟目前湖南方面集结的兵马有多少，分别驻于何地。
东线清军原是由湖广总督福宁指挥的，结果福宁因为轻敌惨败跑回武昌，后因瞒报战败被革职，如今刚刚重新启用为湖北巡抚，还在来湖南的路上