夜色正浓，街巷早已归于沉寂，难见行人。唯有僻静墙角处零落躺着几名熏醉浪子，含糊不清的呓语，断断续续。
马车一路朝明宅去。
宅子空置许久，无人居住，仅有老仆留守看门。
巷子深，四下暗沉沉的，灯火稀，马蹄声落在青石板上，一下一下空荡荡地响。
来前没有提前知会，门自然是关着的。
门上悬着铜制的铺首，兽首衔环，冷冷地伏在夜色里。
咚，咚，咚。
门环叩击的轻响，转瞬被夜风吞个干净。
半晌，没有回应。
明蕴又叩了三声。
戚清徽把允安交给霁一，让他把崽子送回戚家，待马车走远，这才来到明蕴身后。
“没人？”
明蕴倒也不急，放下手来。
“看门婆子上了年纪，耳背。”
她顿了一下。
“那婆子原先做的是凉茶营生的，用料实在从不掺水。你也知道码头常年搬货的伙计，靠的都是体力，最熬不住盛夏酷暑。一到三伏天中暑的一个接着一个。我便让手下管事，每日给他们买上一碗。”
戚清徽没接话，听她往下说。
“后来她家里遭了事，男人没了。”
“原先都是她男人一桶一桶将凉茶挑到码头卖，她只管在家里熬。没了顶梁柱后，她每日天不亮就要熬上百碗凉茶，柴火得去山上捡，捡了还要劈。熬好了还要挑到码头，一个上了年纪的妇人哪里吃得消？
撑了半年，到底撑不住了，摊子收了，生意也不做了。
“我瞧她手脚麻利，做事又勤快，便请了过来。”
“入夏便去码头那边的院子里熬茶，别的不用她管，只消坐在灶前看火候。夏一过就过来看宅子。清闲，不用起早贪黑，不用风吹日晒。”
戚清徽很少听人说这些琐事。
朝廷上的风向，官员的动向，哪里出了纰漏，哪里又动了手脚。桩桩件件都是急的，要紧的，耽误不得的。
没人敢拿闲话填他的耳朵，他也没那个功夫听。
可这是明蕴说的。
她愿意讲给他听。
声音不大，像往茶盏里注水，温温地淌。
跟掌管的中馈无关，也和戚家利益无关，甚至跟她自己都无关。
不是禀报不是交代，就只是…让他知道。
巷子很暗，风从窄处挤进来