军纵兵入内，那些百姓会落得什么下场，谁都明白。
烧与不烧，不过是两种死法。
片刻后，韩崇重新睁眼。
“再传一道令。”
“所有还能提刀的人，今夜到南城墙下领兵刃。”
“告诉他们，韩某会守在最后一处豁口。”
“城亡，我先死。”
亲兵单膝跪地，额头重重抵在碎砖上。
“末将领命！”
他起身离去。
韩崇则站在城楼边缘，默默看着那九架回回炮。
暮色一点点吞没残阳。
赫连营中的火把却接连亮了起来。
无数灯火沿着营栅向远处铺开，照亮了巡营骑卒的甲胄，也照亮了炮架上那些尚未干涸的血迹。
西路府如同一块被围在砧板上的残肉。
四周皆是刀。
城内，无路可退。
城外，无兵可援。
……
就在赫连王帐军营盘以南五里，一道荒丘横卧在旷野之间。
丘脊不高，背风一侧生着大片枯死的蒿草。
霜气贴地而行，将马蹄与人的小腿尽数罩住。
两百骑藏在荒丘之后。
无人举火，无人交谈。
这些人身上披的不是大乾军甲，而是从草原各部剥下来的胡裘。
胡裘上刀痕交错，干透的黑血结成硬块，带着股生人勿近的浓烈腥气。
战马虽瘦骨嶙峋，却筋骨如铁，鼻腔里喷出的白气都带着血腥味。
鞍袋里的口粮早已耗尽，马腹两侧，挂满了鼓囊囊的皮囊与用麻绳捆紧的铁罐。
一张张被风沙刮得粗粝的脸庞上，寻不到半点疲态，只有漠视生死的冷硬。
他们在草原上绕行多日。
烧过赫连人的粮垛，屠过附庸部族的马群，更在冰河边生生咬碎了数千追兵的包围圈。
最初出关时，三百余骑。
如今只剩两百。
活下来的这群人，眼里早已褪去了寻常军卒的躁动，更像是一群从尸山血海里爬出来的恶鬼。
副尉曹阔趴在丘顶。
他扒开面前的枯草，向北望去。
五万人的营盘，根本望不到边。
营栅一重套着一重，外围游骑每隔半炷香便会交错而过。
更远处，还有数座用来望敌的木台。