那平安却不肯起身，反倒放声嚎啕起来：“大爹开恩！千万莫再教小的跟着那武丁头了！那……那简直不是人过的日子！小的宁可死在大爹脚边，也再不愿回那清河县受活罪了哇！”
大官人还未开言，旁边玳安早已竖起眉毛，义正词严地喝道：“平安！你这没出息的夯货！大爹擡举你，那是磨你的性子！想当初我跟在武教头身边鞍前马后，足有半年光景，皮都不知脱了几层！你这才俩月，就哭爹喊娘，对得起大爹一番栽培的心意么？忒不识擡举！”
大官人闻言，只嗬嗬一笑，脚尖虚虚一擡，将平安那哭丧脸拨开一边，吩咐道：“且收了你的嚎丧！先去把李宝那伙人引进来是正经。”
不多时，玳安引着李宝、张横、童威三人鱼贯而入。
三人虽都穿着簇新的青缎子官衣，头上戴着吏员的方巾，却擡了一口沉甸甸的大箱子进来。箱子落地，“咚”的一声闷响，显是分量不轻。三人随即“扑通扑通”跪倒在地，额头触地，口称“大人”，恭敬得紧。
大官人笑眯眯擡手道：“起来，都起来！如今都是有了官身的人了，不必行此大礼。”
三人哪敢就起，李宝抢着道：“大人恩典如山！小的们几个，本是刀头舔血、水里求生的绿林草莽，蒙大人不弃，天高地厚之恩，赏了这身官皮，给小的们洗白了身子骨。在大人面前，小的们永远是大人手下的家客，断不敢忘了根本！”
张横、童威也抱拳附和：“正是！正是此理！”
大官人见他三人如此，也不强求，只笑道：“罢了。你们几个，这趟差事办得极好！提刑司的文书和功劳簿子，我已细细看过。这数月间，你们在京东东路、黄河、运河几处，剿灭水匪巢穴七处，共计斩杀、擒获匪首喽啰一百三十七名，缴获大小船只二十三艘，刀枪器械无算。这份胆识功劳，着实不小！”李宝跪在地上，闻言擡起头，笑道：“托大人的洪福！小的们不过替大人跑跑腿，出几分蛮力罢了！”张横、童威也连声应和：“全仗大人运筹帷幄，指点方略！！”
大官人目光如电，扫过这三人。
这正是他特意布下的棋子，李宝向来在京东东路河网纵横，张横两兄弟一支盘踞浔阳一带水道，童威则和自家兄弟并李俊在江州、揭阳地面根基深厚。
三伙人原本就各据一方，如今聚在一起彼此牵制，互有忌惮，这才便于他这居中之人牢牢掌控。驭下之道，首在恩威并施，更要深谙制衡之术，方能使群狼俯首帖耳。
李宝