要冲也。今倭船数至，商贾裹足，市舶骤衰。”
京城里开始出现流言，沿海防线的脆弱暴露无遗，而六镇水师的银子才刚批下去，船还没造出来。三月十六日，张诚匆匆走进玉熙宫西暖阁时，皇帝正在看登州的那份急报。
张诚低声说：“皇上，山东、浙江、福建三镇都有军报，沿海遭到骚扰。时间集中在这个月，是一连串有预谋的行动。”
皇帝没有抬头，目光仍然落在那份急报上。他的声音不高，但语气比平时慢了一些：“不是骚扰。这是丰臣秀吉在跟我们打新仗。他换了打法，从朝鲜的陆上换到了大明的海上。”他放下急报，顿了一下，补了一句，“他接收了朕的战书，然后他重新选了战场。”
他站起来，走到舆图前。舆图上，沿海那条蜿蜒的线从登州一路延伸下去，标注着各处新建的船坞和正在扩建的水寨。他低声说了一句：“水师的六镇刚起步，就来了这么大的外部挑战。”他没有回头，窗外的风吹动案上的纸页，声音很轻，像是有人在远处翻动一本账册，不急不慢，一页一页地翻过去。
与此同时，两份急报也先后送到了皇帝面前。
一封来自四川，一封来自贵州。两封信前后脚到，一封走的是驿站快马，一封走的是兵部塘报。通政司的人送进来时脚步匆匆，像是怕晚了一步就会耽误什么大事。
他先拆开四川那封——是四川巡抚王继光的亲笔信。
臣王继光谨奏：播州土司杨应龙，自万历十七年以来源流未靖，屡抗王命。臣奉命会兵进剿，与总兵刘承嗣、郭成分路进军，会于娄山关。杨应龙以“佯令约降”为计，请降于白石口，臣等信之。然降约未成，其精兵已据关冲杀，官军猝不及防，死伤过半，辎重尽失。臣等退守遵义，兵锋顿挫。此战之失，臣难辞其咎。然播州地势险绝，娄山关为入播咽喉，贼据险而守，我攻之甚难。请朝廷速议方略，或增兵、或改策，不可再以轻兵试险。
皇帝看完，没有放下，又拿起了贵州那封——是贵州巡抚的急报，措辞比王继光的更为急切：
臣谨奏：杨应龙自娄山关得手之后，气焰愈炽。播州苗兵四出劫掠，四川、贵州交界数县告急。百姓扶老携幼逃入城中，村落十室九空。臣已调集贵州各卫所兵守御边境，然兵力单薄，能守不能攻。请朝廷速遣重兵入黔，否则西南恐有大变。
两封信都看完之后，皇帝把它们并排放在案上。他没有立刻说话，沉默了一会儿，才缓缓开口：“播州杨应龙。倭寇在海上没