周家的粮缸早就见了底，队里分的那点腊肉，更是用油纸层层包好，特意留着过年解馋的。
可今儿到底是来了稀客，刘春花咬了咬牙，从腊肉条上片下薄薄一小块，晚上就着前几天去地里捡的蔫白菜，炒了盘白菜腊肉。菜叶虽蔫黄，却也是实打实的荤腥，在这穷得叮当响的家里，算得上是顶好的待客菜了。
晚饭摆在炕桌上，一盘油星子都少见的白菜腊肉，几个硬邦邦的玉米窝头，再配一锅能照见人影的稀米汤。刘春花满脸热切，先把窝头塞到乔姌手里，又不住地往她碗里拣肉，那点可怜的腊肉丁，没一会儿就全堆在了乔姌碗里。
乔姌不好拂了她的好意，抬眼瞥见旁边周媛媛眼巴巴盯着肉、馋得直咽口水的模样，便不动声色地把自己的碗和小姑娘的换了。
她本是一片好心，想着孩子许是许久没沾过荤腥，想让她多吃两口。谁料周媛媛筷子一摔，满脸不耐地嚷嚷：“谁要你假好心！你知不知道我们家的肉……”
“媛媛！”刘春花厉声呵斥，眼神里满是急色。
周媛媛悻悻地闭了嘴，腮帮子却气得鼓鼓的，满眼都是不服气。她心里明镜似的，这肉是留给爸补身体的！这两年家里变故不断，又偏生守着西北这苦寒地界，爸的身子早就垮了，要不是放不下她和哥哥，怕是早就熬不下去了。
一旁的周时瑾将这一幕尽收眼底，默默把自己的碗往乔姌面前推了推，声音硬邦邦的，却藏着几分不易察觉的关心：“吃吧。”
乔姌摇摇头，拿起一个窝头递到嘴边：“不用，我吃这个就好。”
她早知道粗粮窝头口感粗糙，却没料到这窝头像掺了沙砾一般，一咬下去剌得嗓子生疼，噎得她直皱眉，只能端起米汤小口小口往下顺，才算把那口窝头咽了下去。
刘春花看着她艰难吞咽的模样，脸上满是歉意，搓着手低声道：“村里实在没什么好东西，委屈你了。”
“已经很好了。”乔姌连忙摇头。
她看得真切，周家分明已经拿出了最好的东西来招待她，也难怪，人人都怕来这西北穷地方，这苦日子，实在是难熬。
夜里，乔姌躺在冰凉的土炕上，翻来覆去睡不着。隔壁房间里，周父压抑的咳嗽声断断续续传来，一声接着一声，像是要把肺都咳出来，旁边媛媛也睡得很不安稳，嘴里还念着饺子，就算在梦里也足见她是真馋了。
这么看起来周家的光景，似乎要比她想象的，还要艰难得多。
天刚蒙蒙